Diferența dintre metonimie și sinecdocă poate fi destul de subtilă, deși este demnă de remarcat, deoarece implică relația dintre cele două obiecte discutate. Metonimia este un dispozitiv retoric în care se face referire la un lucru folosind ceva separat, dar legat conceptual. Sinecdoca, pe de altă parte, este un proces prin care se face referire la un lucru folosind ceva care face parte din el. Diferența majoră dintre metonimie și sinecdocă constă în relația dintre obiectul sau lucrul la care se face referire și termenul efectiv folosit.
Metonimia și sinecdoca sunt strâns legate și destul de asemănătoare, iar această legătură poate face dificilă diferențierea între cele două. Această diferențiere poate fi observată cel mai ușor prin stabilirea exactă a ceea ce înseamnă fiecare concept. Metonimia este folosită pentru a se referi la un lucru prin referire directă la altceva cu care este asociată, dar din care nu face parte de fapt. Acest lucru poate fi văzut în condiții și termeni precum expresia „Washington” folosită pentru a se referi la politicienii care lucrează în Washington, DC, „clasa” folosit pentru a se referi la acei studenți care frecventează o anumită clasă și „coroana” folosit pentru se referă la un monarh sau o altă figură conducătoare care poartă o coroană ca simbol al puterii.
Deși metonimia și sinecdoca sunt similare, există o diferență în modul în care este construită fiecare frază retorică. Synecdoche folosește, de asemenea, un articol înrudit pentru a se referi la altceva, dar acest lucru se face de obicei prin referire la o parte a ceva pentru a însemna întregul. Munca și muncitorii sunt adesea denumiți „mâini”, în timp ce termenul „roți” poate fi folosit pentru a se referi la o mașină întreagă, iar cuvântul „plumb” este adesea folosit pentru a se referi la gloanțe. În fiecare dintre aceste exemple, sinecdoca este formată prin utilizarea a ceva care este o parte sau componentă a unui articol pentru a se referi la acel întreg articol.
Diferența dintre metonimie și sinecdocă constă în relațiile diferite dintre cele două elemente la care se face referire. În metonimie, aceste două elemente sunt legate într-un fel, dar unul nu este direct o parte sau componentă a altuia, ceea ce este cazul în sinecdocă. Atât metonimia, cât și sinecdoca sunt totuși atât de asemănătoare, încât unii oameni pot vedea sinecdoca ca un tip foarte specific de metonimie. Cele două idei sunt adesea predate separat și ar trebui considerate ca două dispozitive diferite care pot fi folosite pentru a construi conexiuni retorice între concepte sau obiecte înrudite.