Oamenii care alcătuiesc dicționare se numesc lexicografi. Deși uneori este considerată o ramură a lingvisticii, arta lexicografiei este considerată în mod corespunzător un domeniu distinct. Unele sunt scrise de un singur lexicograf, dar multe dintre cele mai respectate și utilizate exemple de astăzi sunt opera multor persoane.
Lexicograful are multe considerații de avut în vedere atunci când scrie un dicționar. În primul rând, există multe tipuri diferite de dicționare cu tot atâtea utilizări prevăzute. Ele pot furniza pur și simplu definiții, pronunție și origini de bază – cum ar fi „greacă” sau „franceză veche” – sau pot oferi derivări și istorii mai extinse ale fiecărui termen. Unii, cum ar fi Oxford English Dictionary, oferă exemple textuale de termeni. Aceste cărți se pot concentra pe anumite subseturi ale unei limbi, cum ar fi argoul sau terminologia juridică, sau pot fi folosite pentru a oferi traduceri dintr-o limbă în alta. Primul dicționar cunoscut, compilat în latină în timpul secolului I î.Hr. de Verrius Flaccus, enumera doar termeni arhaici și dificili.
Ținând cont de scopul propus al cărții, lexicograful trebuie să aleagă ce cuvinte să includă, câte informații să furnizeze pentru fiecare intrare și cum să organizeze datele. Unele aspecte ale organizării par destul de evidente, cum ar fi alfabetizarea termenilor într-un dicționar englez sau clasificarea caracterelor chinezești în funcție de radical și număr de stroke, un sistem cunoscut sub numele de ordine lexicografică. Cu toate acestea, dicționarele alfabetizate nu au apărut în engleză decât în 1640, iar cele mai vechi grupau cuvintele în funcție de asemănarea tematică, cum ar fi enumerarea tuturor animalelor împreună.
Există, de asemenea, considerații mai subtile cu privire la organizarea termenilor, cum ar fi modul în care trebuie tratate literele accentuate. Un lexicograf trebuie să ia în considerare dacă anumiți termeni flexați, cum ar fi „copii” în engleză, sunt enumerați pe cont propriu sau incluși sub intrarea neflectată sau lemă, „copil” în acest caz. În unele limbi, toate cuvintele cu aceeași rădăcină sunt grupate. În engleză, acest lucru ar avea ca rezultat cuvinte precum „important” și „raport” să apară sub intrarea pentru „port” în loc de sub I și respectiv R.
Unii lexicografi au devenit nume cunoscute, iar edițiile revizuite ale lucrării lor sunt încă folosite la zeci de ani de la prima apariție a dicționarelor lor. Cei mai cunoscuți dintre aceștia sunt poate Noah Webster și Pierre Larousse.