În mitologia greacă, Hephaestus este unul dintre zeii olimpici, numărat de obicei la doisprezece și, ca mulți dintre olimpieni – Atena, Ares, Apollo, Hermes și Artemis – Hephaestus este un copil al lui Zeus. Unul dintre copiii Herei, Hephaestus este zeul fierarului și al altor meșteri și al focului. Omologul său în mitologia romană este Vulcan. Vulcanii au servit drept foc pentru atelierul său și au fost conduși, ca să spunem așa, de ciclopi.
Hesiod și Homer oferă relatări diferite despre Hefaistos. Hesiod spune că Hefaistos este singurul copil al Herei, născut printr-un act de voință după o ceartă între Hera și Zeus. A fost șchiop la naștere, precum și urât și a avut ghinionul de a fi dat afară din Olimp pentru că a nemulțumit un părinte. În Cartea I a Iliadei, părintele este Zeus, dar în Cartea XVIII, este Hera. În orice caz, el supraviețuiește calvarului și ajunge pe insula Lemnos. În cea de-a doua versiune, Hephaestus caută răzbunare prinzând-o pe Hera cu un tron care o prinde în capcană. Pentru a-l aduce pe Hephaestus înapoi în Olimp pentru a o elibera pe Hera, Dionysos îl îmbătă.
Hephaestus este raportat de Homer că este căsătorit cu Charis, una dintre Grații, în Iliada, dar cu zeița Afrodita din Odisee. Afrodita era mai interesată de Ares, cu care a avut trei copii, iar când Helios i-a spus despre asta, Hephaestus nu a fost mulțumit. El a făcut o plasă de bronz care era invizibilă și a aranjat-o deasupra patului său înainte de a-i spune Afroditei că face o excursie la Lemnos. Curând a sosit Ares pentru a profita de absența lui Hephaestus, iar Hephaestus, care de fapt se ascundea în apropiere, a intrat, a aruncat plasa peste ei și apoi i-a chemat pe ceilalți zei să depună martori. În cele din urmă, le-a dat drumul.
Hephaestus este creditat cu realizarea multor obiecte incredibile, pe lângă plasa invizibilă. El a fost creatorul de trăsnet pentru Zeus și egida Atenei. El a fost făuritorul celebrei armuri a lui Ahile, precum și a colierului dat ca cadou de nuntă Harmoniei. Poate cel mai incredibil, el a creat prima femeie, Pandora din lut. În mitologia greacă, creația femeii era o pedeapsă pentru muritorii cărora Prometeu le furase focul.
În anii 1850, o planetă numită Vulcan a fost propusă ca o explicație pentru comportamentul planetei Mercur. Când teoria generală a relativității a lui Albert Einstein a explicat în mod satisfăcător comportamentul lui Mercur, ideea lui Vulcan a fost respinsă. În universul fictiv al Star Trek, Vulcan este o planetă, iar domnul Spock este unul dintre extratereștrii care provin de acolo.