Un adjectiv descriptiv este un cuvânt care este folosit pentru a descrie un alt cuvânt direct; se găsește de obicei imediat lângă ceea ce descrie. De exemplu, în expresii precum „omul rapid”, „câinele leneș” și „mașina mea roșie”, există trei adjective simple, descriptive sub forma „rapid”, „leneș” și „roșu”. Există, de asemenea, adjective compuse care necesită de obicei două sau mai multe cuvinte împreună, cum ar fi „apă rece ca gheața”; substantivele proprii pot fi folosite ca adjective într-o expresie precum „tunsoare romană”. Un adjectiv descriptiv poate fi și un verb participial care acționează ca un adjectiv, cum ar fi „pantofi de alergare” sau „instructor de înot”.
Deși toate adjectivele sunt folosite pentru a descrie sau modifica ceva, un adjectiv descriptiv este folosit direct cu cuvântul sau expresia pe care o modifică. Acest lucru este în contrast cu alte tipuri de adjective, cum ar fi cuvântul „fericit” într-o propoziție precum „Câinele meu este fericit”, în care este un adjectiv predicat. Un adjectiv descriptiv simplu este un cuvânt care este folosit cu obiectul pe care îl modifică. Acest tip de cuvânt este unul dintre cele mai comune adjective și este adesea ușor de identificat; include cuvinte precum „rapid” în „mașină rapidă” sau „prost” în „câine prost”.
Un adjectiv descriptiv compus este, de asemenea, destul de comun și include două sau mai multe cuvinte care sunt folosite împreună pentru a acționa ca o singură frază descriptivă. Aceste cuvinte sunt adesea scrise cu cratime pentru a indica faptul că ele exprimă o singură idee. Exemplele simple ale unui adjectiv descriptiv compus pot include „maturat de vânt” în expresia „câmpii măturate de vânt” sau „fierbinte” în „poker fierbinte”. În timp ce aceste fraze funcționează ca adjective, cuvintele folosite în ele sunt adesea substantive și verbe.
Adjectivele propriu-zise folosesc un substantiv propriu pentru a descrie sau modifica altceva. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit ca adjectiv descriptiv și indică adesea ceva care provine de la o anumită naționalitate sau pentru a sărbători o sărbătoare. Expresii precum „mâncare chinezească”, „chifteluțe italiene” și „felicitari de Crăciun”, toate folosesc un adjectiv adecvat pentru a descrie celălalt substantiv pe care îl însoțesc.
Un verb participial poate fi folosit și ca adjectiv descriptiv. Verbele sub formă de participiu au de obicei sufixul „-ing” la sfârșitul lor. Acest lucru este adesea văzut într-o frază în care acțiunea unui verb descrie ceva care este folosit în efectuarea acelei acțiuni. De exemplu, în expresia „pantofi de alergare”, pantofii sunt folosiți pentru actul de a alerga și astfel forma de participiu a verbului însuși poate fi un adjectiv care îi descrie.