Medusa este o figură binecunoscută din mitologia greacă, care este probabil cea mai faimoasă pentru capacitatea ei de a transforma bărbații în piatră și părul ei făcut din șerpi, care sunt adesea descriși ca entități șuierătoare cu propriile lor minți, mai degrabă decât simple podoabe capilare. După cum s-ar putea imagina, mulți oameni o privesc ca pe un monstru și nu era genul de creatură pe care ar fi vrut să o întâlnești, din motive evidente. Eroul grec Perseus a învins-o în cele din urmă pe Medusa tăiându-i capul, folosindu-i reflexia ca ghid pentru sabia lui.
Mitul a evoluat foarte mult de-a lungul secolelor. În general, este de acord că părinții ei erau Phorcys și Ceto, iar ea avea două surori; cele trei surori erau cunoscute în mod colectiv sub numele de Gorgoni. Medusa, însă, nu a început hidoasă. Se presupune că a fost destul de frumoasă și, în multe mituri, este descrisă ca o fată frumoasă cu chipul proaspăt, până când a fost violată de Poseidon într-un templu al Atenei.
Atena a fost atât de furioasă de asta încât a pedepsit-o pe Medusa transformând-o într-un monstru înfiorător, cu părul făcut din șerpi și capacitatea de a transforma privitorii în piatră. Numele ei, de altfel, se traduce prin „cea care guvernează” sau „ocrotitoare”. Fața ei apare adesea pe talismane care sunt menite să protejeze oamenii de rău, îndepărtând răul; astfel de talismane sunt cunoscute ca apotropi.
Diverse versiuni ale istoriei ei afirmă că era însărcinată când a fost ucisă de Perseu și poate chiar adormise. În orice caz, Perseu a avut ajutor; Hermes și Atena l-au ajutat să-și dea seama cum să o omoare pe infama Gorgonă și, drept plată, Perseu i-a adus capul Atenei, care l-a folosit ca ornament pe scutul ei.
În unele povești, sângele Medusei a servit drept sămânță lui Pegas, zeul calului înaripat al mitologiei grecești. Sângele ei a dat naștere la toți șerpii veninoși din Africa, iar în unele povești a fost transformat într-un medicament puternic, cu capacitatea de a trezi morții. Ea trăiește, totuși, ca o imagine a unei femei groaznice, iar în unele părți ale Vestului, femeile furioase sunt descrise ca Gorgoni sau Meduse.