Un participiu trecut este forma unui verb care indică o acțiune care a avut loc în trecut; se face de obicei prin adăugarea „-ed” la sfârșitul verbului. Această formă poate fi folosită într-un număr de moduri diferite, cum ar fi formarea timpurilor perfecte. Timpul prezent perfect îl folosește cu verbul auxiliar „are” sau „au”, cum ar fi „Am sărit de 100 de ori astăzi”, în timp ce trecutul perfect folosește auxiliarul „a avut”. Un participiu trecut este, de asemenea, folosit de obicei cu o formă a verbului auxiliar „este” pentru a face o propoziție cu voce pasivă, cum ar fi „Luna a sărit peste vaca”.
Cel mai comun mod în care se formează un participiu trecut al unui verb este prin adăugarea sufixului „-ed” la forma simplă a verbelor obișnuite. De exemplu, forma simplă „sări” poate fi transformată în forma sa de participiu trecut schimbându-l în „sărit”, iar „ghici” devine „ghicit”. Verbele neregulate, totuși, sunt mai dificile și nu au o schimbare simplă de formă care are loc. Cuvinte precum „ring” iau forma „rung” și poate apărea și mai multă confuzie, deoarece un cuvânt similar precum „aduce” are forma „a adus” mai degrabă decât „a adus”.
Timpurile perfecte sunt formate prin utilizarea unui participiu trecut cu unul dintre mai multe verbe auxiliare diferite. Prezentul perfect este creat prin adăugarea „are” sau „ave” la această formă de verb, cum ar fi „Am sunat clopoțelul astăzi”. Trecutul perfect este format într-un mod similar, cu ajutorul auxiliarului „a avut” pentru a forma propoziții precum „Am sărit din pat în fiecare dimineață până astăzi”. Aceste timpuri perfecte indică evenimente care au avut loc în trecut și pot avea un impact asupra situației prezente sau se pot referi la acțiuni trecute în curs.
Participiul trecut este, de asemenea, folosit pentru a face propoziții cu voce pasivă, care ar trebui de obicei evitată în scris. Vocea activă într-o propoziție prezintă mai întâi subiectul propoziției și descrie acțiunea pe care o întreprinde, precum și orice obiecte care sunt ținta acelei acțiuni. La voce pasivă, însă, obiectul este prezentat mai întâi și apoi acțiunea fiind întreprinsă de un subiect care este prezentat mai târziu în propoziție.
Un vers dintr-o rimă populară pentru copii „Vaca a sărit peste lună” este cu voce activă, „vaca” fiind subiectul propoziției. Când același participiu trecut al „sărit” este folosit cu auxiliarul „a fost”, acesta devine pasiv ca „Luna a sărit peste de vaca”. Acest lucru prezintă mai întâi obiectul, mai degrabă decât subiectul potrivit și face acțiunea din propoziție mai puțin imediată și interesantă.