Atât un participiu, cât și un gerunziu sunt clasificate ca verbale, care, în gramatica engleză, sunt definite ca verbe care operează într-o propoziție ca și cum ar fi alte părți de vorbire. Diferența dintre aceste două verbale constă în funcția lor într-o propoziție. Un participiu este un verbal care funcționează ca un adjectiv sau ocazional ca un adverb, în timp ce un gerunziu este un verbal care funcționează ca un substantiv. Participele se pot termina în -ing, -ed sau -en, iar gerunzii se termină în -ing.
Verbalele, după cum sugerează denumirea lor, provin din verbe. Ca atare, ele transmit fie stări de a fi, fie stări de acțiune. Atât un participiu, cât și un gerunziu pot lua forma unui singur cuvânt. Un participiu și un gerunziu pot lua, de asemenea, forma unor fraze. Participele din fraze acționează ca modificatori, în timp ce gerunzii din fraze funcționează ca subiecte, obiecte directe sau obiecte ale prepozițiilor.
Participiile prezente funcționează în propoziții ca adjective sau adverbe și se termină în -ing. Un exemplu de participiu prezent care apare ca un singur cuvânt într-o propoziție este următorul: „Femeia a mângâiat pisica care toarcă”. În această propoziție, „torc,” participiul prezent, funcționează ca un adjectiv și modifică cuvântul „pisica”. Un participiu prezent poate lua, de asemenea, forma unei fraze, ca în acest exemplu: „Câinele care lătră la mașină a fost recapturat de proprietar”. „Lătrat la mașină” este o expresie participială prezentă care modifică cuvântul „câine”.
Mai multe terminații, inclusiv -ing, -ed sau -en, sunt posibile pentru participiile trecute. În exemplul „Carne arsă a sfârâit în tigaie”, participiul trecut este singurul cuvânt „ars”, care funcționează ca adjectiv și modifică cuvântul „carne”. Atunci când este folosit ca expresie, un participiu trecut se poate manifesta după cum urmează: „Aleasă dintre mulți concurenți, câștigătoarea concursului de frumusețe a fost încântată”. Aici, „ales dintre mulți concurenți” este expresia participială trecută, care funcționează ca un adjectiv care modifică „câștigătorul concursului de frumusețe”.
Un participiu și un gerunziu pot lua ambele forma unor cuvinte sau expresii unice. Ca cuvinte unice, gerunzii pot funcționa fie ca subiecte, obiecte directe sau obiecte ale prepozițiilor. În propoziția „Drumeția este sportul său preferat în aer liber”, gerunziul „drumărie” apare ca subiect al propoziției. Dacă propoziția spune „Sportul lui preferat în aer liber este drumeția”, atunci gerunziul „drumări” devine obiectul direct. Gerunziul „excursie” este obiectul unei prepoziții atunci când propoziția spune: „Se va pune în formă excelentă mergând.”
Ca fraze, gerunzii pot funcționa și ca subiecte, obiecte directe sau obiecte ale prepozițiilor. Expresia gerunzială „a citi o carte bună” funcționează ca subiect al propoziției „A citi o carte bună este una dintre cele mai mari plăceri ale vieții”. Aceeași frază gerunzială funcționează ca obiect direct atunci când propoziția este „cea mai mare plăcere a vieții este să citești o carte bună”. Expresia gerunzială „citind o carte bună” devine obiectul unei prepoziții în propoziția „Se poate găsi inspirație citind o carte bună”.