După gratii înseamnă că cineva sau ceva este în închisoare sau închis într-un fel. Cel mai adesea este folosit pentru a spune că cineva, mai degrabă decât ceva, este în închisoare sau închisoare. Uneori nu este folosit în sens literal; de exemplu, cineva ar putea spune „Am fost pus în spatele gratiilor”, pentru a însemna că el sau ea se simte închis sau prins într-o situație. Vorba este folosită pentru că multe închisori au pereți cu gratii, așa că prizonierul este literalmente în spatele gratiilor. Această vorbă nu este de obicei privită ca argo; este un termen folosit de mulți reporteri de știri, educatori și alți profesioniști.
„A fost pus după gratii pentru că a comis o crimă”, este o utilizare literală a proverbei. Ca alternativă, o persoană ar putea spune: „Ea este în spatele gratiilor pentru tot restul vieții” sau „Veți ajunge după gratii dacă continuați să încălcați legea”. Aceste utilizări sunt deosebit de comune în lumea vorbitoare de engleză.
Pentru a folosi expresia într-un mod figurat, o persoană ar putea spune: „Sunt în spatele gratiilor în această cabină” sau „Ea m-a pus după gratii luând cheile mașinii”. În ambele cazuri, nimeni nu se află de fapt în spatele gratiilor unei celule, dar vorbitorul își exprimă suferința comparând situația cu a fi în închisoare. Cantitatea de suferință este de obicei exagerată pentru a înțelege punctul vorbitorului. De exemplu, zicala „Aș putea mânca un cal” înseamnă pur și simplu că vorbitorul îi este foarte foame, nu că el sau ea consideră caii apetiși sau că ar putea de fapt să mănânce unul întreg.
În secolul al XX-lea, zicala a fost folosită ca nume pentru multe lucruri. De exemplu, „Behind Bars” este numele unui album al rapperului Slick Rick, cunoscut și sub numele de Richard Walters. Cântecul vorbea despre a fi prins într-o viață de droguri și alcool. Versurile menționează să te simți ca și cum cineva ar fi într-o celulă. A fost lansat în 20 și a avut un oarecare succes în topurile muzicale.
Această zicală poate fi folosită ca idiom, deoarece utilizarea sa nu se limitează la sensul literal. Idiomurile vin și pleacă și sunt, în general, considerate a fi parte a unei culturi, mai degrabă decât a unei limbi. Ca multe zicale moderne, istoria zicalei este necunoscută. Proverba ar putea fi teoretic la fel de veche ca barele închisorii. În plus, până când închisorile nu vor mai avea gratii, este probabil ca vorba să mai existe de sute de ani.