A fi ud în spatele urechilor înseamnă în esență să fii neexperimentat, necondiționat sau chiar puțin naiv sau imatur. În lumea afacerilor, această expresie este adesea aplicată noilor angajați care nu sunt încă pregătiți să accepte întreaga responsabilitate a posturilor lor. De asemenea, este obișnuit ca persoanele în vârstă să-și exprime scepticismul față de abilitățile sau nivelul de autoritate al unei persoane mai tinere, susținând că el sau ea este încă „udă după urechi”. La un moment dat, totuși, un începător sau un stagiar câștigă de obicei experiența sau înțelepciunea necesară.
Originea frazei pare să fie pur americană, unele surse regăsind-o de câteva sute de ani. Este mai probabil ca descrierea să fie folosită popular în jurul secolului al XIX-lea, pe măsură ce limbajul cowboy-ilor a devenit mai comun. O teorie susține că „udul în spatele urechilor” a început ca o descriere a vițeilor nou-născuți și tineri, care și-au început viața acoperiți de mucus și alte fluide. Pe măsură ce acești viței s-au maturizat, ultima parte a corpului care a devenit complet uscată au fost pete situate în spatele urechilor. În acest sens, expresia era stenografie de cowboy pentru o mână de fermă neexperimentată sau verde.
De asemenea, este posibil ca sintagma „udă în spatele urechilor” să înceapă cu bebelușii umani, care se nasc și ei acoperiți cu un strat de mucus și țesut. Spre deosebire de vițel, totuși, un copil uman este adesea uscat de o asistentă sau de mama sa la scurt timp după naștere. Cu toate acestea, analogia ar putea fi mai de natură metaforică. Până când un copil atinge un anumit nivel de maturitate sau dobândește o anumită cantitate de „înțelepciune pe stradă”, el sau ea ar putea fi considerat încă puțin ud în spatele urechilor.
Acest lucru nu înseamnă că a fi considerat „ud în spatele urechilor” este în mod necesar un lucru rău. Practic, fiecare ocupație sau interes are o perioadă de evaziune și, în cele din urmă, majoritatea oamenilor ating o stare de competență și maturitate pe măsură ce abilitățile lor se îmbunătățesc. Aproape toată lumea experimentează un sentiment de nesiguranță pe ei înșiși atunci când se confruntă cu un set mai avansat de responsabilități sau cerințe ale postului. Timpul și experiența sunt singurele lucruri care vor ajuta la transformarea unui tânăr stagiar sau student într-un angajat competent și încrezător.