Posterior se referă la ceva care se află în spate sau în partea de jos, în timp ce anterior se referă la ceva care se află în față sau în partea de sus. În general, posterior și anterior se referă la polari opuși. Termenii sunt folosiți cel mai frecvent în anatomie, dar terminologia poate fi folosită și în zoologie, anatomie și referințe la timp, printre altele.
Fiecare dintre aceste două cuvinte își poate urmări rădăcinile în limba latină. Prima instanță a cuvintelor folosite este de aproximativ 1535. Cuvântul posterior este o comparație a cuvântului posterus, care înseamnă „a veni după” și un derivat al cuvântului post. Cuvântul anterior este un derivat al cuvântului ante, care înseamnă „înainte”.
În zoologie, aceste cuvinte se referă de obicei la coada și nasul anumitor organisme. La oameni și la alte animale, coada este fesele, iar nasul este capul. A sta întins este culcat pe spate sau pe capătul posterior. Capătul anterior al vertebratelor care au capete foarte distincte poate fi denumit și capăt rostral – din latinescul pentru cioc, folosit de obicei cu păsări – sau capătul cranian – din greacă pentru creier – sau capăt cefalic – din greacă pentru cap. La alte organisme, posterioară și anterioară sunt de obicei înlocuite cu cuvintele ventral și dorsal, ceea ce ar însemna burta și coloana vertebrală.
În lumea medicală, cuvintele posterior și anterior se referă la poziția anumitor piese de anatomie în corpurile organismelor. O glandă care este anterioară unei alte se află în fața acesteia. Mușchii anteriori ar fi mușchii din fața sau partea anterioară a corpului.
Posterior și anterior se pot referi și la momente specifice sau nespecifice în timp. Un eveniment anterior este unul care vine înainte de o anumită dată sau oră, la fel cum un eveniment posterior este unul care vine după o anumită dată sau oră. Deci un eveniment anterior precede un eveniment posterior. Această aplicație este folosită de obicei prin referire la posteritate, ceea ce înseamnă generațiile care urmează. O expresie comună este „de dragul posterității”, care înseamnă de dragul generațiilor viitoare.