În mitologia greacă, Midas era regele Frigiei, fiul lui Gordius, care făcuse Nodul Gordian. Midas este renumit pentru două povești, ambele implicând zeii Dionysos, Apollo și Pan.
Într-o poveste, Silenus, un satir care este adeptul lui Dionysos, este prins niște petrecăreți care îl duc la rege. Recunoscându-l pe Silenus drept unul din trenurile lui Dionysus, Midas se asigură că Silenus se poate alătura zeului. Mulțumit de revenirea adeptului său, Dionysus îi permite lui Midas să aleagă un cadou.
Midas alege atingerea de aur, pe care Dionysos i-o dăruiește, iar Midas o testează în drum spre casă spre palat, transformând asta și asta în aur și admirând rezultatele. Potrivit unor versiuni, atunci când Midas ajunge acasă și se așează să mănânce, își dă seama de nebunia cererii sale. Tot ceea ce încearcă să mănânce devine auriu și necomestibil, cu mult înainte de a ajunge la gură. În alte versiuni, Midas nu este complet răsturnat de faptul că nu poate mânca, dar tânăra sa fiică, alergând să-l îmbrățișeze și apelând la aur este cheia revelației sale pe care a ales-o foarte neînțelept.
În orice caz, Midas își revine curând în fire și îl roagă pe Dionysos să ia darul. Dionysos îl instruiește în mod criptic că, pentru a se vindeca, trebuie să se scalde la izvorul râului Pactolus, care se află în apropierea orașului Sardes. Midas urmează instrucțiunile și este eliberat de darul său împovărător, dar, ca urmare, nisipurile din Pactolus scot urme de aur. Astăzi, sfidând mitul, termenul „atingerea Midas” este folosit într-un mod pozitiv pentru a sugera că cineva este atât de norocos încât fiecare plan sau proiect pe care îl întreprinde se dovedește incredibil.
În a doua poveste notabilă Midas, el este un adept al zeului Pan și foarte iubit de cântatul lui Pan. La fel sunt și un grup de nimfe, iar Pan, pentru a le impresiona, se laudă că muzica lui este superioară celei a lui Apollo. Desigur, se organizează un concurs, cu Midas și nimfele drept judecători. Pan își cântă la pipă, iar Apollo apare și își cântă lira. Nimfele votează toate pentru Apollo, dar Midas votează pentru Pan. Ca răspuns, Apollo îi dă urechi de măgar.
Pentru a evita stânjenirea noilor sale urechi, Midas își acoperă capul. Dar singura persoană de care nu își poate ascunde urechile este frizerul său, căruia îi jură să păstreze secretul. Frizerul păstrează secretul până nu mai suportă. Apoi se duce pe un câmp, sapă o groapă în pământ și șoptește în pământ: „Regele Midas are urechi de fund!”
Frizerul crede că a fost deștept și secretul este în siguranță. Dar trestii cresc din acel loc de pământ și, pe măsură ce vântul bate prin ele, ei șoptesc secretul cu voce tare.