Sonetele sunt unul dintre cele mai vechi tipuri de poezie, iar cel mai cunoscut sonetist este probabil William Shakespeare, care a scris 154 de sonete individuale și a inclus și multe sonete în piesele sale. A fost o perioadă în care sonetele au căzut în disgrație și au fost văzute ca fiind prea de modă veche și restrictive. Dar la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, mulți poeți moderni precum EE Cummings, Robert Frosh și Edna St. Vincent Millay au contribuit la menținerea vie a acestei forme de poezie. Sonetele moderne, însă, nu urmează neapărat aceleași reguli ca și sonetele mai tradiționale. În timp ce odată existau reguli stricte cu privire la câte versuri puteau fi într-un sonet, câte silabe trebuiau să fie în fiecare rând și schema de rime pe care sonetul trebuie să o urmeze, scriitorii de sonete moderne au mult mai multă libertate când vine vorba de structura și rimă.
Poate fi dificil să distingem diferitele tipuri de sonete moderne, deoarece scopul scriitorilor moderni de poezie care scriu aceste tipuri de poezii este adesea să încalce regulile. De fapt, sonetele moderne au multe în comun cu forma liberă, cunoscută și sub numele de vers liber, poezia. Există puține, dacă există, reguli distincte atunci când scrieți poezie în formă liberă, dându-i poetului libertatea de a-și exprima creativitatea în aproape orice mod pe care și-l poate imagina. Cu toate acestea, deși sunt similare cu poezia în formă liberă în multe privințe, sonetele moderne tind să aibă puțin mai multă structură. În timp ce sonetele moderne ar putea arăta sau suna ca un poem în formă liberă la început, ele vor avea anumite caracteristici care le vor clasifica drept sonet.
Unul dintre primele sonete moderne care nu folosea rima deloc s-a numit „The Secret Agent”. Scrisă în 1928, această poezie a fost scrisă de WH Auden. Auden a scris, de asemenea, mult mai multe sonete tradiționale, deși a dedicat mult timp depășirii limitelor formei sonetului.
Un tip specific de sonet modern este sonetul inversat, dar nici măcar sonetele inversate nu urmează neapărat reguli stricte. Un tip de sonet tradițional este clasificat ca având exact 14 versuri și o schemă strictă de rimă. În timp ce un sonet inversat ar putea avea, de asemenea, exact 14 rânduri și un cuplet de deschidere care rima similar cu cel găsit în sonetele tradiționale, rândurile rămase ar putea fi scrise în formă liberă. Un sonet care a fost împărțit în jumătate, fiecare secțiune având propriul ton și stil, poate fi denumit și sonet inversat.