Când oamenii folosesc termenul „în zonă”, ei descriu de obicei o stare de a fi în care un individ atinge un nivel maxim de performanță. Acesta este adesea folosit cu referire la evenimente sportive, spectacole muzicale și multe alte eforturi creative, dar poate descrie aproape orice stare mentală care să permită unei persoane să performeze cu un nivel de abilitate mai mare decât normal. Oamenii descriu adesea a fi în zonă ca o stare în care tot ceea ce fac este mai ușor decât ar fi în mod normal și creierul lor curge lin, cu o concentrare precisă de la o activitate la alta. Oamenii de știință și alți experți au încercat să studieze diferitele elemente fizice și mentale implicate în atingerea acestui nivel de performanță, rezultând multe teorii diferite.
Un domeniu în care această fază este folosită foarte frecvent este în atletism. De exemplu, un jucător de baseball cu o serie lungă de lovituri ar putea descrie o experiență în care brusc jocul a devenit mai ușor pentru el. Pentru o perioadă de timp, el ar putea percepe că mingea pare aproape mai mare sau mai ușor de lovit. De asemenea, poate descoperi că tot ceea ce lovește se încadrează în goluri între jucători, permițându-i să ajungă la bază cu ușurință. Comentatorii și alții ar descrie probabil performanța lui spunând că se află în zonă.
Muzica este un alt domeniu în care termenul „în zonă” este folosit, în special în rândul muzicienilor care fac o mulțime de solouri de improvizație live. Acești oameni sunt adesea specializați în crearea de teme și idei din mers în timp ce fac performanță și, la fel ca sportivii, pot avea zile bune și rele. În zilele în care se află în zonă, ideile proaspete pot veni mai ușor și pot face mai puține greșeli. În alte zile, ei pot descoperi că ideile sunt aproape imposibil de găsit, forțându-i să recurgă la repetarea temelor mai vechi. Aceleași tipuri de probleme ale nivelurilor de performanță care variază drastic apar cu scriitori, actori și mulți alți oameni din domeniile creative.
Experții nu sunt chiar siguri cum funcționează situația în zonă. Unii cred că poate fi o problemă de nutriție, în timp ce alții cred că are mai mult de-a face cu modelele de somn sau cu o combinație de factori diferiți. Persoanele din domenii orientate spre performanță depun adesea mult efort pentru a crea situații în care este ușor să ajungi în această stare. Ei pot încerca să găsească rutina zilnică perfectă pentru a spori performanța sau pot face alte lucruri, cum ar fi implementarea dietelor concepute pentru a le ascuți gândirea. Eficacitatea acestor metode este încă oarecum dezbătută, dar mulți oameni cred cu tărie în propriile lor abordări personale.