Relația gramaticală este o parte a lingvisticii care studiază relațiile elementelor dintr-o propoziție, frază sau propoziție din punct de vedere gramatical. Principalul mijloc de a studia acest lucru este prin relațiile dintre subiect, obiecte, adjuvanti și complemente. Aceste relații determină apoi cazurile și categoriile gramaticale ale cuvintelor conținute de propoziție și astfel ajută la determinarea sintaxei propoziției.
Lingviștii au folosit teoria relațiilor gramaticale pentru a determina ideea de gramatică relațională și, de asemenea, o dezvoltare ulterioară numită gramatică arc pereche. Ambele sunt contra-teorii ideilor lui Noam Chomsky despre gramatica transformațională, care se uită la semnificațiile mai profunde ale structurii propoziției. În gramatica relațională, relațiile gramaticale de bază ale unei limbi determină dezvoltarea ulterioară a relațiilor sintactice. Cu alte cuvinte, toate noțiunile conceptuale se nasc din funcție și nu invers.
Relația gramaticală pe care subiectul o are cu verbul și obiectul determină structura. Acest lucru face ca subiectul să fie cea mai importantă parte a propoziției. În propoziția „Bob l-a lovit pe Jim cu o plăcintă cu cremă”, Bob este subiectul și determină forma restului propoziției.
Obiectele sunt un lucru sau o persoană care are legătură cu subiectul. Nu pot exista obiecte, un singur obiect sau mai multe obiecte într-o singură clauză sau propoziție. În propoziția „Bob l-a lovit pe Jim cu o plăcintă cu cremă”, Jim este primul obiect, iar plăcinta cu cremă este al doilea obiect. Există trei tipuri de obiecte: directe, indirecte și prepoziționale.
Un adjuvant este o informație suplimentară, care poate fi eliminată fără ca propoziția să-și piardă sensul. De exemplu, „Bob l-a lovit pe Jim” este la fel de eficient ca „Bob l-a lovit pe Jim cu o plăcintă cu cremă”. Complementul este o informație suplimentară care trebuie inclusă. De exemplu, „Bob aruncă” nu are un sens real decât dacă cititorul știe ce este aruncat; complementul acestei propoziții ar fi „o plăcintă cu cremă”.
În domeniul relației gramaticale, subiectul este întotdeauna subiectul și obiectul este întotdeauna obiectul. Aceasta este diferența majoră dintre relația gramaticală și sintaxă. Odată determinate funcțiile și formele de bază ale tuturor cuvintelor din propoziție, pot fi identificate valorile lor tematice sau sintactice.
Diferențierea relației gramaticale și a sintaxei în acest sens este ca și cum ați despărți un tort stratificat. Stratul de tort este funcția, iar stratul de smântână este valoarea tematică. În timp ce subiectul și obiectul sunt constante, fie unul dintre ele poate fi agentul sau pacientul, fie chiar instrumentul în termeni sintactici.
Agentul este persoana sau obiectul care face acțiunea. Pacienții sunt cei care primesc acțiunea. Instrumentele sunt folosite pentru a face acțiunea de către agent. Următoarele trei propoziții demonstrează modul în care relația gramaticală a cuvintelor determină funcțiile sintactice:
„Bob a aruncat o plăcintă cu cremă în Jim.”
„Bob a fost lovit cu o plăcintă cu cremă aruncată de Jim.”
„Bob a fost aruncat de Jim la plăcinta cu cremă.”
În toate cele trei propoziții, Bob este subiectul, iar Jim și plăcinta cu cremă sunt obiecte. Sintactic, însă, relația subiect-verb a determinat valori diferite. Aceasta înseamnă că Bob este agentul în primul, pacientul în al doilea și instrumentul în al treilea.