O pasăre de plăcintă este un dispozitiv care este introdus într-o plăcintă înainte de coacere, cu scopul de a ventila plăcinta în timp ce se gătește. Folosirea unei păsări de plăcintă previne formarea aburului și ruperea plăcintei și, de asemenea, ajută plăcinta să elibereze orice sucuri care se pot acumula în timpul gătirii, reducând riscul dezordonării inestetice și a unui cuptor cu fum. Pe lângă faptul că sunt funcționale, păsările de plăcintă sunt și decorative, iar unora le place să le colecteze, indiferent dacă le folosesc sau nu la plăcinte.
Designul original al păsărilor de plăcintă pare să dateze din anii 1700. O pasăre tradițională de plăcintă este făcută din ceramică, un material capabil să suporte căldura cuptorului și are forma unei păsări cu gura căscată. În partea de jos a păsării, arcade mici permit aburului și sucurilor să pătrundă în corpul gol al păsării, în timp ce gura permite aburului să scape. Forma de pasăre nu este necesară; păsările de plăcintă pot veni în toate tipurile de forme, de la legume decorative până la bucătari în miniatură.
Pentru a folosi o pasăre de plăcintă, un bucătar întinde stratul inferior de aluat pentru o plăcintă, îl presează în tava de plăcintă și apoi plasează pasărea de plăcintă în mijloc. Apoi, plăcinta este umplută în jurul păsării de plăcintă, iar stratul superior de crustă este coborât cu grijă peste dispozitiv și umplutură. Vârful păsării plăcintei iese din plăcintă, permițând aburului să scape, în timp ce restul corpului rămâne îngropat în umplutură; pentru cei mai macabre, se pare că o pasăre este prinsă în plăcintă.
Pe lângă evacuarea aburului, o pasăre de plăcintă ajută și la susținerea crustei superioare a plăcintei. Pe măsură ce o plăcintă se coace, mijlocul are tendința de a se prăbuși, mai ales dacă plăcinta este foarte suculentă, iar acest lucru poate arăta inestetic. Pasărea plăcintă acționează ca un stâlp în mijlocul plăcintei, susținând crusta de sus pentru a se asigura că se gătește crocant și uniform. Din acest motiv, unii oameni se referă la păsările de plăcintă drept „suținători de cruste”. Păsările de plăcintă sunt cunoscute și sub denumirea de pâlnii de plăcintă, orificii de ventilație pentru plăcintă și coșuri de plăcintă, toate referindu-se la funcția de aerisire.
Când se folosește o pasăre de plăcintă, crusta superioară a plăcintei nu trebuie să fie străpunsă pentru a permite aburului să iasă. Unii oameni preferă acest aspect neîntrerupt, neted, deoarece arată mai îngrijit atunci când este prezentat în farfurie. Unii bucătari le place și aspectul unei plăcinte întregi servite cu o pasăre de plăcintă, deoarece arată de modă veche.