Filosofia politică conține două discipline largi: politica și filosofia. În timp ce politica poate fi înțeleasă în general ca un proces de luare a deciziilor formale, filosofia constă în cunoștințele și valorile care informează rezolvarea problemelor și luarea deciziilor. Subiectele comune de interes în filosofia politică includ funcția guvernamentală, dezvoltarea unui cod juridic pentru justiție și problemele legate de drepturile omului, cum ar fi libertatea. Filosofia politică occidentală este o abordare specială a acestor probleme, în mare măsură modelată de filozofi precum Platon și Aristotel. Influențele istorice precum Imperiul Roman, perioada Renașterii și diferitele revoluții culturale și regionale au contribuit, de asemenea, la consolidarea multor principii politice filozofice occidentale, cum ar fi democrația, drepturile omului și statul de drept.
Nu există o definiție precisă pentru termenul de Vest, dar mulți indivizi consideră Europa de Vest și regiunile în mare parte influențate de aceste culturi ca fiind occidentale. Astfel, filosofia politică occidentală cuprinde regiuni cuprinse între Franța și Statele Unite. Multe dintre caracteristicile acestei filozofii politice își au originea în Grecia antică, unde filozofii studiau elementele raționale, emoționale și etice ale persuasiunii.
De-a lungul istoriei, au apărut multe forme de guvernare, iar aceste guverne, de obicei, susțin conducerea dictată de un drept divin spiritual sau conducerea concentrată pe menținerea unității sociale. Unele regiuni au o tradiție îndelungată cu guvernare limitată, cum ar fi dictaturile și monarhiile cu o singură persoană. Filosofia politică occidentală, pe de altă parte, susține sisteme mai democratice, în care cetățenii unei regiuni aleg de obicei persoane care să le reprezinte interesele. În mod ideal, în sistemul occidental, mai multe persoane diverse ar concura într-o alegere corectă și echitabilă. Ca o altă trăsătură a democrației, individul sau grupul care primește cea mai mare parte din sprijinul unei cetățenii și-ar asuma apoi un rol de conducere.
Accentul pus pe corectitudine și echitate evidențiază un alt aspect cheie al filozofiei politice occidentale: advocacy pentru drepturile omului. Filozofiile occidentale pretind de obicei că țin libertatea și libertatea în mare atenție, așa că politicile sunt adesea concepute ținând cont de aceste considerații. O astfel de perspectivă filosofică poate întări sprijinul pentru măsuri, de la adoptarea legilor privind egalitatea până la sprijinirea revoluțiilor regionale. În timp ce guvernele occidentale operează adesea după o mentalitate de guvernare majoritară, ele încearcă, de asemenea, să echilibreze protecțiile pentru opiniile și credințele minorităților.
Practicanții filozofiei politice occidentale trebuie, de asemenea, să cântărească credința în anumite drepturi naturale ale omului, cum ar fi libertatea, cu nevoia de a implementa restricții asupra comportamentelor cetățeniei. Diferite sisteme juridice din întreaga lume abordează aceste preocupări. În statul de drept orientat spre vest, un guvern este responsabil pentru dezvoltarea unor standarde legale stabilite care sunt susținute de oamenii săi. Încălcatorii acestor legi au dreptul la un proces legal, cum ar fi o procedură judiciară. Astfel, stabilirea unui cod de conduită uniform, dar adaptabil și oferirea potențialilor infractori a unui sistem de justiție echitabil este crucială în această filozofie politică.
Filosofiile politice pot informa și alte instituții precum economia. De exemplu, o filozofie politică occidentală va completa adesea capitalismul. Unele caracteristici primare ale capitalismului includ proprietatea privată a bunurilor, piețele competitive ale produselor și profiturile derivate din sistemele de muncă conduse de angajați și lanțurile cererii și ofertei. În plus, comerțul liber între regiuni este o caracteristică proeminentă în multe sisteme economice occidentale.