Filosofia occidentală acoperă toată gândirea filozofică din civilizația occidentală. Aceasta acoperă o gamă diversă de filosofi și idei, de la Socrate la Nietzsche. Regiunea de Vest a acoperit cândva cultura clasică romană și greacă, apoi toată Europa și acum include părți ale lumii noi, cum ar fi America de Nord și Australia. Filosofia occidentală este împărțită în patru epoci largi: clasică, medievală, renașterii și modernă.
Filosofii greci credeau că filozofia occidentală își are originea cu Thales din Ionia. Ionia este o regiune a Turciei moderne din Anatolia, dar a fost cândva un oraș-stat grec la Marea Egee. Thales a fost primul care a separat gândirea filozofică de mitologie și religie. Acest lucru l-a făcut cel mai influent filozof presocratic.
Cel mai influent filosof clasic dintre toate în filosofia occidentală este Socrate. El este cel mai bine amintit pentru dezvoltarea ironia socratică și metoda socratică de învățare/discuție. Socrate este, de asemenea, binecunoscut pentru că crede că un înțelept este cineva care știe că nu știe nimic.
Elevul său, Platon, a înregistrat discuțiile lor și mai târziu a stabilit idei precum filosofia politică în „Republica” sa și ideea Iubirii platonice. El credea, de asemenea, că cunoașterea și credința sunt două elemente separate prin justificare; asta înseamnă că cunoașterea avea dovezi, în timp ce credința poseda doar credință. Platon a înființat prima școală de filosofie occidentală, care a fost în cele din urmă închisă în 529 d.Hr. de Justinian I, deoarece a fost considerată o amenințare la adresa creștinismului.
Pe măsură ce creștinismul s-a dezvoltat și a preluat instituțiile Imperiului Roman de Apus și de Răsărit, a ajuns să domine și gândirea filozofică. Majoritatea eforturilor filozofice au avut ca scop încercarea de a dovedi existența lui Dumnezeu. Filosofia creștină s-a construit pe idei din tradițiile evreiești și islamice, dar s-a aflat în conflict cu filozofia greacă clasică. Toma d’Aquino le-a împăcat mai târziu pe cei doi.
Dominația creștinismului asupra filozofiei occidentale s-a încheiat cu Reforma la sfârșitul secolului al XV-lea. Condusă de lideri religioși precum Martin Luther și Ioan Calvin, a dus la dezbateri despre liberul arbitru și natura credinței și a lui Dumnezeu. Spărgând modelele, a permis și dezvoltarea filozofiei politice sub Niccolò Machiavelli, umanismului sub Erasmus și științei sub filozofi precum Copernic și Galileo Galilei.
În timpul Iluminismului, știința a ajuns în prim-plan și, ca și în cazul lui Thales cu 2,000 de ani mai devreme, filosofia occidentală s-a despărțit de religie și mitologie. Acest lucru a condus la filozofi la fel de diverși precum Jean-Jacques Rousseau, care avea idei despre pedagogie, și Rene Descartes. Soren Kierkegaard a ajutat să îndepărteze filosofia de la noțiuni abstracte și să se întoarcă către probleme care au afectat omul obișnuit. Sub acești filozofi și alții precum Sigmund Freud și Noam Chomsky, filosofia sa mutat în toate domeniile vieții, de la psihologie la lingvistică, prin intermediul tehnologiei moderne.