In forma pauperis înseamnă „în caracterul sau maniera unui sărac”. Expresia este de origine latină. În anumite proceduri legale, o persoană poate depune o cerere solicitând permisiunea instanței de a continua cu un caz in forma pauperis, ceea ce înseamnă că persoana cere instanței să renunțe la taxele de depunere. Este un statut juridic acordat unei persoane de către instanță și permite persoanelor cu venituri mici sau fără venituri să aibă acces la instanțe.
Statele Unite ale Americii, Canada, Africa de Sud și multe alte jurisdicții au proceduri care permit unei persoane să continue cu un caz in forma pauperis. În SUA, un judecător trebuie să stabilească dacă o persoană are venituri mici înainte de a acorda statutul. Fiecare jurisdicție din SUA va avea propriile proceduri utilizate pentru a determina dacă o persoană are venituri mici. De obicei, o persoană este considerată a avea venituri mici dacă primește asistență publică de un anumit tip. Dacă se constată că o persoană are venituri mici, judecătorul este obligat să admită cererea de a proceda in forma pauperis.
Procedura propriu-zisă de solicitare a renunțării la cheltuielile și taxele de judecată este cuprinsă în regulamentul de procedură al instanței. Regulile cer de obicei ca un solicitant să facă cererea depunând o moțiune, cerere sau petiție. Solicitantul trebuie să semneze documentul în fața notarului și să îl depună la instanță împreună cu orice documente justificative cerute de regulament. Este posibil ca regulile să nu se refere la această procedură ca in forma pauperis. Poate fi numită pur și simplu o cerere de scutire de costuri și taxe.
Normele care stabilesc proceduri in forma pauperis asigură accesul persoanelor cu venituri mici la instanțe. Le permite să obțină divorțuri, să solicite ordine de schimbare a custodiei și să urmărească alte tipuri de căi de atac pe care numai instanțele le pot oferi. Fără un astfel de acces la tribunale, persoanele cu venituri mici nu ar fi la fel de ușor capabile să obțină ajutor.
Un mare număr de cereri in forma pauperis din SUA provin de la prizonieri care urmăresc revendicări. Criticii consideră că multe dintre aceste solicitări sunt frivole. Acest lucru a determinat multe jurisdicții să creeze reguli suplimentare care să permită instanței să examineze fondul plângerii. În cazul în care instanța stabilește că plângerea este în mod evident neserioasă, judecătorul va respinge cererea. Judecătorul va respinge, de asemenea, cererea în cazul în care faptele pretinse nu ar da dreptul petentului la scutire.
Chiar dacă un judecător acordă unei persoane dreptul de a continua cu un caz in forma pauperis, aceasta nu va elimina neapărat toate costurile de urmărire a unei acțiuni în justiție. Regulile instanței pot, de exemplu, să impună unei părți să plătească onorariile martorilor, costurile pentru depoziții sau taxe pentru copiere. Regulile sau statutele referitoare la taxele pe care o instanță trebuie să renunțe variază pentru fiecare jurisdicție.