Mandatele nefinanțate apar atunci când o sucursală a guvernului Statelor Unite adoptă o lege sau un proiect de lege care impune o altă sucursală să adere la aceasta, fără a prevedea costurile conformității. Există mai multe tipuri diferite de mandate nefinanțate, inclusiv comenzi directe, condiții de grant și sancțiuni de acordare. Mandatele nefinanțate acoperă, de asemenea, o varietate de subiecte, de la asigurarea uniformității la nivel național până la încercări de îmbunătățire a standardelor pe probleme la nivel național. Multe tipuri diferite de mandate nefinanțate permit unei ramuri guvernamentale să asigure conformitatea fără a fi nevoie să adauge fonduri pentru a acoperi costurile.
Comenzile directe necesită ca un stat sau un guvern local să respecte un mandat exact așa cum este specificat. Un exemplu de ordin direct este Legea americanilor cu dizabilități din 1990, care cere tuturor statelor să asigure accesul persoanelor cu handicap la transportul public. Aceasta înseamnă că este necesară modificarea sau adăugarea transportului public cu acces pentru persoanele cu handicap, chiar dacă un oraș sau un stat are opțiuni de transport echivalente pentru pasagerii cu handicap deja existente. Comenzile directe sunt de obicei considerate mandate nefinanțate, deoarece, deși solicită statelor sau guvernelor locale să se conformeze, nu oferă finanțarea pentru a face acest lucru. Dacă un stat trebuie să-și reproiecteze întreaga flotă de autobuze pentru a se conforma, finanțarea trebuie să provină de la contribuabilii de stat sau din alte fonduri ale statului.
Mandatele nefinanțate legate de grant necesită ca un stat sau o regiune să adere la un act sau un proiect de lege pentru a primi sau reține banii subvențiilor federale. În loc să solicite zonei afectate să strângă bani direct pentru a plăti noile reglementări, aceste mandate nefinanțate permit unei regiuni să-și mărească finanțarea federală prin utilizarea fondurilor regionale pentru a se conforma unei legi. Mandatele care permit unei regiuni să obțină granturi prin finanțarea de stat a unei inițiative sunt de obicei cunoscute sub denumirea de mandate de condiție de grant. Dacă, în schimb, un stat sau o regiune își poate pierde eligibilitatea pentru finanțare din subvenție pentru nerespectarea unei noi legi, este de obicei denumit mandat de sancționare a granturilor.
Ordinele directe și mandatele nefinanțate legate de granturi pot fi utilizate pentru a aplica multe tipuri diferite de reglementări. Un salariu minim federal, de exemplu, cere ca toate statele să plătească angajaților o taxă orară minimă, chiar dacă lucrătorii sunt dispuși să lucreze pentru mai puțin. Mandatele nefinanțate sunt, de asemenea, utilizate frecvent pentru a impune standardele de mediu, deoarece fiecare stat poate avea preocupări de mediu diferite, care necesită costuri foarte diferite. În ciuda variațiilor de metodă sau intenție, elementul comun major în toate tipurile de mandate nefinanțate este acela că acestea necesită ca un stat sau un guvern local să finanțeze integral costurile de implementare și menținere a legii, chiar dacă aceste ramuri nu au drept de vot în crearea legii.