Legile anti-spam sunt încercări ale legislaturii de a aborda problema spam-ului, care reprezintă o amenințare foarte reală pentru milioane de utilizatori de dispozitive de comunicații electronice din întreaga lume. În Statele Unite, Legea CAN-SPAM (Controlul atacului pornografiei și marketingului nesolicitat) a fost adoptată de Congres în 2003 pentru a aborda spam-ul prin e-mail. Uniunea Europeană a adoptat o legislație anti-spam în 2002, dar specificul acestor legi variază foarte mult de la o țară la alta. Primele legi anti-spam au fost adoptate la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, dar au fost ineficiente, deoarece infractorii au rămas în afara jurisdicțiilor guvernelor care au adoptat.
CAN-SPAM a înlocuit efectiv numeroasele legi anti-spam care fuseseră adoptate de state și s-au concentrat în principal pe spam-ul prin e-mail sau e-mailul comercial nesolicitat. În SUA, ca și în multe țări din întreaga lume, libertatea de exprimare este un drept garantat, ceea ce înseamnă că majoritatea vorbirii, oricât de ofensatoare, nu pot fi interzise. Astfel, CAN-SPAM încearcă să reglementeze această formă de vorbire comercială în patru mari domenii, atât tehnice, cât și contextuale. Aceste patru domenii evidențiază și cele patru obiecții principale la spam.
Una dintre caracteristicile spam-ului ilegitim este că este înșelător. CAN-SPAM contracarat cerând onestitate. În primul rând, informațiile din antet trebuie să fie corecte. Spamul falsifică adesea informațiile din antet pentru a da impresia că a fost trimis de o companie legitimă. A doua prevedere majoră a CAN-SPAM subliniază, de asemenea, înșelăciunea – subiectele trebuie să fie exacte și veridice și nu pot induce în eroare destinatarul să deschidă e-mailul.
O altă caracteristică a spam-ului este că este omniprezent. Înainte de intrarea în vigoare a majorității legilor anti-spam, regula generală era că, odată ce un spammer a pus mâna pe o adresă de e-mail, singura modalitate de a obține scutire era să o schimbe. A treia componentă a CAN-SPAM este aceea că destinatarilor trebuie să li se ofere o modalitate de a renunța la primirea de e-mailuri suplimentare. Mulți consideră însă că spammerii nu onorează cererile de renunțare; în schimb, se consideră că spammerii consideră o solicitare de renunțare ca o confirmare că o adresă de e-mail este activă.
CAN-SPAM cere în cele din urmă ca e-mailurile comerciale să fie identificate ca fiind de natură comercială și, dacă se justifică, să fie și de natură sexuală. Identitatea expeditorului și adresa fizică trebuie, de asemenea, incluse în e-mail.
Când a fost adoptat CAN-SPAM, acesta a înlocuit efectiv legile de stat existente; de fapt, statelor individuale care doresc să adopte o legislație mai strictă le este interzis prin act să facă acest lucru. CAN-SPAM este observat numai de companiile legitime; multitudinea de incalcatori ai CAN-SPAM incalca legea cu impunitate din afara Statelor Unite. Până în prezent, au fost înregistrate mai puțin de 100 de urmăriri penale reușite în cadrul CAN-SPAM. Cu toate acestea, statisticile arată că fluxul de spam s-a echilibrat de când a fost adoptat CAN-SPAM, iar incidența spam-ului cu orientare sexuală a scăzut ușor.
Legile anti-spam din Europa sunt puțin mai bune; mai larg decât legea americană, ei încearcă să abordeze spam-ul în multe forme diferite, cum ar fi fax și mesaje text, nu doar e-mail. Un defect evident în aplicarea legii este lipsa unui standard uniform de aplicare. Legile sunt deschise diferitelor interpretări ale națiunilor membre, iar sancțiunile efective impuse variază foarte mult. Regatul Unit, de exemplu, are o aplicare foarte laxă, cu un labirint birocratic care impune întârzieri de un an sau mai mult în aducerea în judecată a unui caz anti-spam și amenzi minime.
Chiar și cu restricțiile și limitările impuse de legile anti-spam, spam-ul rămâne extrem de popular în rândul agenților de publicitate legitimi, deoarece este practic gratuit să trimită, dar asta înseamnă, de asemenea, că oricine poate pune la punct o propoziție – și mulți care nu pot – poate inunda milioane de oameni. de cutii de e-mail cu mesaje nedorite cu un clic pe un buton. Spamul prin e-mail este, de asemenea, frecvent vehiculul de livrare pentru escrocherii de tip phishing și programe malware. Se estimează că peste 135 de miliarde de spam sunt trimise zilnic, reprezentând peste 90% din fluxul zilnic de e-mail.
În ciuda statisticilor, totuși, legile anti-spam sunt remarcabile pentru gradul în care nu sunt aplicate. În 2005, la doi ani după intrarea în vigoare a CAN-SPAM, s-a estimat că aproximativ 1% din toate e-mailurile de marketing comercial trimise în Statele Unite erau în conformitate cu legea. În comparație cu sutele de miliarde de e-mailuri spam trimise anual în întreaga lume, nu există aproape deloc niciun efort de aplicare. În timp ce legile stabilesc standarde de conformitate pentru agenții de marketing legitimi – acei marketeri care cheltuiesc și miliarde de dolari pe forme mai tradiționale de publicitate – spammerii ale căror e-mailuri sunt în scopuri nelegitime continuă să-și trimită e-mailurile cu impunitate. Utilizatorii din întreaga lume sunt protejați de schemele lor mai mult de eforturile comunității IT, care dezvoltă și implementează tehnologia anti-spam care împiedică majoritatea spam-ului să ajungă vreodată în cutiile de e-mail.