Spam-ul imaginilor este un e-mail publicitar nedorit care conține imagini în loc de text. Spam este un termen de argou pentru mesajele de e-mail comerciale nesolicitate. Spam-ul imaginilor este folosit ca mijloc de a evita filtrele utilizate de programele anti-spam. Aceste programe care protejează împotriva e-mail-urilor text nedorite au cauzat o utilizare din ce în ce mai mare a spam-ului cu imagini în loc de e-mail-urilor de tip text spam. Metodele de combatere a spam-ului cu imagini includ verificarea expeditorului și permisiunile pentru imagini. Pe panourile de mesaje de pe Internet, spam-ul de imagini denotă atunci când un afiș pe panoul de mesaje postează o serie de imagini în afara subiectului, repetate sau neobișnuit de mari, care perturbă funcția panoului de mesaje sau deraiează discuția din firul de mesaje.
De obicei, spam-ul imaginilor este un mijloc de a trimite un mesaj spam unui utilizator al cărui program de e-mail sau gazdă filtrează spam-ul bazat pe text. Deoarece programele de filtrare a spamului filtrează de obicei publicitatea nedorită prin e-mail prin identificarea cuvintelor previzibile și a modelelor de cuvinte utilizate în e-mailurile spam, agenții de publicitate care trimit adesea e-mailuri cu imagini care ocolesc filtrele de spam doar text. Programele avansate de filtrare a spamului sunt concepute pentru a detecta spam-ul bazat pe grafică, în plus față de filtrarea e-mailurilor de publicitate text
Acest tip de spam ajunge adesea la utilizatorul de e-mail, deoarece utilizatorii accesează adesea un program de e-mail offline care descarcă automat mesajele de e-mail. Când programul de e-mail al unui utilizator descarcă automat mesajul, acesta este afișat utilizatorului. Unele gazde de e-mail sau programe software blochează automat imaginile încorporate în e-mail, în așteptarea aprobării de către utilizator a imaginilor trimise de fiecare expeditor. În acest fel, utilizatorii pot evita spamul de imagini, care uneori poate conține imagini sau text nedorite.
Un mijloc de combatere a spamului implică încercarea de a verifica dacă un om trimite un mesaj. Un exemplu de acest tip de verificare este CAPTCHA, care înseamnă Completely Automated Public Turing Test To Tell Computers and Humans Apart. Pentru a verifica dacă un expeditor este uman, CAPTCHA îi arată expeditorului o imagine formată din litere și cifre ascunse și îi cere utilizatorului să răspundă introducând literele și numerele afișate în imagine. În timp ce unele programe avansate care generează spam pot eluda verificarea CAPTCHA de bază, CAPTCHA avansate folosesc animații și alte tehnologii pentru a încurca programele de calculator concepute pentru a trece de verificare.
Deși spam-ul de imagini nu este prin natură un tip periculos de spam, poate fi o pacoste. Alte tipuri de spam care pot fi periculoase includ spam-ul necompletat și spam-ul de tip backscatter. Spam-ul necompletat este un e-mail aparent gol, care poate conține cod care execută programe software rău intenționate. Spam-ul Backscatter infectează căsuța de e-mail a unui utilizator și se trimite la contactele listate în lista de adrese a utilizatorului. De obicei, atunci când o persoană este atrasă de un virus de spam prin e-mail de tip backscatter, aceasta devine o problemă epidemică în grupul social al acelei persoane, un utilizator după altul distribuind fără să vrea e-mailuri spam pe măsură ce problema se răspândește.