Statutul de prescripție delictuală delimitează perioada de timp în care unei persoane i se permite să dea în judecată pentru orice faptă greșită sau vătămare. Fiecare jurisdicție poate avea propriul său statut de prescripție, iar diferitele categorii de delicte pot avea, de asemenea, ferestre de oportunitate diferite. Dacă un proces nu a fost depus înainte de a se ajunge la prescripția delictuală, de obicei nu va mai fi posibil să se recupereze daunele sau să se realizeze orice fel de acțiune judiciară cu privire la caz. Statutele delictelor se referă la cazuri civile, care sunt de obicei supuse unor limitări diferite decât infracțiunile penale.
Delictele sunt acțiuni legale care pot fi intentate împotriva unor persoane sau grupuri, cum ar fi companii și guverne, care ar putea fi încălcat o obligație civilă sau rănit pe cineva. Multe cazuri de delict implică neglijență, în care lipsa de îngrijire rezonabilă a dus la un anumit tip de vătămare. Aceasta nu este întotdeauna o vătămare fizică, deoarece definiția legală poate include daune bănești, încălcări ale drepturilor și alte prejudicii similare. Pentru a proteja drepturile acuzatului, se impune adesea un termen de prescripție. Raționamentul din spatele prescripției este de obicei că, după o anumită perioadă de timp, devine dificil să se ofere un proces echitabil.
În mod obișnuit, se spune că un termen de prescripție delictuală începe să curgă de îndată ce o persoană este rănită. În unele jurisdicții, anumite evenimente sau circumstanțe pot face ca perioada să înceapă mai târziu sau chiar să fie suspendată. Procesul de suspendare a unui statut de prescripție delictuală este de obicei denumit taxare și poate fi declanșat automat de incapacitatea de a localiza acuzatul sau în mod voluntar ca un acord între toate părțile. În cazurile care implică o activitate ilegală care se desfășoară pe o perioadă lungă de timp, actele inițiale și ulterioare limitează, de obicei, termenul de prescripție delictuală până la comiterea actului final.
Diferite tipuri de delicte pot avea termene de prescripție foarte diferite, iar fiecare jurisdicție are de obicei și propriile sale. În Statele Unite, termenul de prescripție pentru moartea din culpă este de obicei între unu și trei ani, iar procesele pentru neglijență medicală trebuie de obicei depuse în medie în doi ani. Termenul de prescripție pentru calomnie este de obicei de aproximativ un an, deși unele procese au susținut că materialul online constituie publicare continuă, ceea ce ar trebui să ducă la taxare. Multe instanțe au respins astfel de pretenții și au declarat că termenul de prescripție începe la data publicării inițiale.