Termenul „datorie de loialitate” este folosit în două sensuri juridice diferite, ambele reflectând o obligație de a acționa având în vedere interesul superior al altei părți. În legile referitoare la membrii consiliilor de administrație ai corporațiilor și organizațiilor nonprofit, oamenii sunt obligați să pună interesele organizației pe primul loc în orice moment, exercitând o datorie de loialitate atunci când iau decizii. În dreptul muncii din unele regiuni, angajații au datoria de loialitate față de angajatori și nu se pot implica în activități despre care se știe că dăunează angajatorilor lor. Încălcările în ambele cazuri pot constitui temei de acțiune civilă.
În cazul membrilor unui consiliu, aceștia sunt considerați ca având o responsabilitate fiduciară deoarece gestionează fonduri în numele altor persoane. Ei au o datorie de grijă, gestionând fondurile în mod responsabil și într-un mod conceput pentru a maximiza randamentul fondurilor. Ei au, de asemenea, o datorie de ascultare, conducând organizația într-un mod care să fie de acord cu declarația misiunii și cu scopurile. Datoria de loialitate este o cerință de a ne gândi întotdeauna la interesele organizației în primul rând.
Dacă apare un conflict de interese, datoria de loialitate este pe primul loc și membrul consiliului trebuie să facă corect din partea organizației. Deși oamenilor li se permite să profite din calitatea lor de membru în consilii, nu pot face acest lucru în detrimentul unei organizații. De exemplu, un membru al consiliului de administrație ar putea lua o decizie care aduce beneficii companiei, crescând profiturile și îmbunătățind performanța și poate experimenta o creștere corespunzătoare a valorii investițiilor personale. Membrul consiliului de administrație nu a putut, însă, să pună în pericol compania printr-o decizie menită special pentru a crea profituri personale.
Angajații care au o datorie de loialitate față de angajatori nu se pot angaja în activități care ar fi considerate conflicte de interese și nu pot dăuna angajatorilor prin acțiunile lor. Consultarea cu un concurent și furnizarea de informații privilegiate ar fi un exemplu, la fel ca utilizarea echipamentelor companiei pentru proiecte personale menite să creeze profit. Nu toate regiunile au o clauză de obligație de loialitate în legile lor de muncă; în unele cazuri, acest tip de îndatorire poate fi inclus într-un contract de muncă.
În funcție de natura încălcării, pe lângă faptul că sunt răspunzători pentru un proces civil, oamenii se pot confrunta și cu sancțiuni din partea autorităților de reglementare guvernamentale. Membrii consiliului de administrație al unei corporații, de exemplu, pot fi amendați și închiși pentru tranzacții privilegiate, o încălcare a obligației lor de loialitate.