O declarație de război este anunțul oficial al unei națiuni către lume că este în război. Declarația identifică întotdeauna națiunea sau națiunile împotriva cărora este declarat război și este adesea însoțită de o listă de nemulțumiri care justifică declarația, învinuind, în esență, celelalte țări sau țări pentru starea de război. Convenția de la Haga din 1907 privind deschiderea ostilităților a stabilit protocolul pentru declarațiile de război.
Protocolul privind modul în care este emisă o declarație de război și cine o emite variază în funcție de națiune. Probabil cea mai faimoasă declarație de război a timpurilor moderne a fost cea solicitată de președintele Statelor Unite Franklin D. Roosevelt în discursul său în fața Congresului în care a anunțat atacul furtiv japonez asupra Pearl Harbor în 1941. Mulți interpretează incorect discursul în sine ca fiind o declarație de război, dar Constituția SUA își rezervă puterea de a declara război Congresului; președintele a cerut pur și simplu Congresului să exercite această putere, ceea ce a făcut la 11 decembrie 1941. Alte națiuni autorizează șeful statului sau șeful guvernului să declare război. Regatul Unit, de exemplu, acordă premierului dreptul de a declara război.
O declarație de război nu este o condiție prealabilă absolută pentru a conduce un război. Majoritatea conflictelor dintre națiuni care ar putea îndeplini definiția unui război, de fapt, nu au fost declarate de niciuna dintre părți. Statele Unite, de exemplu, au declarat război de doar cinci ori în istoria sa, împotriva unui total de 10 națiuni. Ultimul război declarat de Statele Unite a fost cel de-al Doilea Război Mondial. Alte războaie în care au fost implicate Statele Unite, cum ar fi Războiul din Coreea și Războiul din Vietnam, nu au fost declarate.
Declarația de război de către o națiune împotriva alteia are o istorie lungă și este menționată în Vechiul Testament. A servit pentru a alerta națiunile neimplicate, în special, că există o stare de război și a invocat reguli și standarde acceptate în mod comun pentru desfășurarea războiului. Conflictele din zilele noastre, însă, nu se pretează întotdeauna la declarații de război, mai ales când inamicul nu este o națiune recunoscută.
Se mai spune că o declarație de război, mai ales dacă conflictul armat real a fost minim, sfătuiește imprudent un inamic și îi permite să-și pregătească apărarea. În 1941, Japonia a emis o lungă declarație către Statele Unite, declarând că negocierile de pace s-au încheiat. Deși nu a constituit o declarație reală de război, strategia japoneză a fost să transmită mesajul cu aproximativ 30 de minute înainte de atacul asupra Pearl Harbor, oferind Statelor Unite foarte puțin timp pentru a-și pregăti apărarea. De fapt, mesajul a fost transmis după ce atacul a început.
În ceea ce privește desfășurarea războiului în sine, multe națiuni implicate în ostilități cu alte națiuni tind să urmeze regulile războiului, cum ar fi Convențiile de la Geneva, în ceea ce privește tratamentul prizonierilor de război, chiar și în absența unei declarații oficiale. Există totuși controverse cu privire la aplicabilitatea unor astfel de tratate și convenții dacă inamicul nu reprezintă o națiune sau un guvern recunoscut. O parte din controverse este practică; în absența unei capitulări sau a unei retrageri oficiale, se pune întrebarea cum va fi recunoscut sfârșitul conflictului în scopul eliberării și repatrierii prizonierilor de guerra, în special a celor care aparțin unei armate de gherilă rebelă în loc să reprezinte o țară tradițională cu frontiere geografice.