Conducerea în stare de ebrietate este de obicei definită drept infracțiune de conducere sub influență (DUI) care implică o pedeapsă care poate include mai mult de un an de închisoare. Zone diferite au legi diferite privind DUI, dar există adesea criterii similare pentru clasificarea unor astfel de infracțiuni ca infracțiuni sau infracțiuni. Consecințele pentru conducerea infracțiunilor de droguri includ adesea nu numai perioade mai lungi de închisoare, ci și amenzi mai mari și alte consecințe.
Majoritatea organelor de conducere folosesc clasificările infracțiunilor și contravențiilor pentru a nota gravitatea unei infracțiuni. Infracțiunile sunt, în general, mai grave și, prin urmare, de obicei implică pedepse mai aspre. Delictele sunt încă infracțiuni, dar sunt, în general, considerate mai puțin dăunătoare persoanelor sau societății și tind să implice pedepse legale mai puțin severe decât infracțiunile criminale similare.
De obicei, o infracțiune de conducere în stare de ebrietate este considerată contravenție dacă este prima abatere și nimeni nu este rănit ca urmare a acesteia. Infracțiunea de conducere în stare de ebrietate este în general acuzată atunci când un șofer a avut cel puțin o condamnare anterioară pentru DUI într-o perioadă de timp stabilită. Oamenii pot fi, de asemenea, acuzați de conducere în stare de ebrietate, chiar și pentru prima lor infracțiune, dacă intră într-un accident de mașină în stare de ebrietate și rănesc o altă persoană.
În unele zone, există diferite niveluri de infracțiune la conducerea în stare de ebrietate, care implică pedepse din ce în ce mai aspre. De exemplu, în statul New York, există două tipuri de infracțiuni de conducere în stare de ebrietate. În această stare, o infracțiune de clasa E este, în general, considerată acuzația de infracțiune mai mică, în timp ce clasa D este, în general, considerată cea mai gravă acuzație de conducere în stare de ebrietate. Crima de clasa E este de obicei acuzată după a doua infracțiune DUI în termen de cinci până la zece ani și implică o posibilă pedeapsă cu închisoarea de până la câțiva ani. O infracțiune de clasa D poate fi acuzată după a treia infracțiune sau mai mare în termen de cinci până la zece ani și, de obicei, implică o posibilă pedeapsă cu închisoarea de până la aproape dublul timpului de închisoare față de cea a infracțiunii de clasa E de conducere în stare de ebrietate.
Mulți oameni care sunt condamnați pentru infracțiunea de conducere în stare de ebrietate se confruntă cu alte probleme, dincolo de pedepse mai lungi de închisoare. De asemenea, ei pot primi amenzi mai mari și își pot pierde permisele de conducere pentru o perioadă mai lungă de timp. Persoanele condamnate pentru infracțiunea de conducere în stare de ebrietate care lucrează în anumite cariere care necesită licență, cum ar fi predarea, pot pierde astfel de permise. Alții pot avea dificultăți în a găsi noi locuri de muncă, deoarece mulți angajatori solicită infractorilor să se autoidentifice în timpul procesului de angajare. Pot exista consecințe suplimentare în funcție de legile în care locuiește persoana, cum ar fi incapacitatea de a deține o armă sau de a vota în alegerile politice.