Neglijența contributivă este un tip de apărare juridică în care o parte pretinde că partea vătămată a contribuit la propriile vătămări. De exemplu, să presupunem că un șofer de camion lovește un bărbat care merge pe bicicletă, iar bărbatul îl dă în judecată pe șoferul de camion pentru neglijență. Să presupunem, de asemenea, că bărbatul purta haine de culoare închisă în timp ce mergea pe bicicletă noaptea și că mergea cu bicicleta de-a lungul unei autostrăzi aglomerate, care nu era proiectată pentru motocicliști. Șoferul camionului poate argumenta cu succes că motociclistul a contribuit la rănile sale, scutind sau reducând astfel răspunderea șoferului.
În general, neglijența contributivă este o apărare de drept comun introdusă pentru a respinge o cerere de neglijență într-un proces delictual. Diferitele jurisdicții urmează diverse reguli atunci când determină dacă să acorde daune-interese din cauza neglijenței. Într-o jurisdicție care urmează o abordare pură a neglijenței contributive, o persoană poate recupera daunele pentru vătămări numai dacă nu a contribuit deloc la accident. Conform acestei abordări, motociclistul din scenariul accidentului de camion de mai sus nu ar recupera nimic, deoarece a contribuit la accident purtând haine închise la culoare și mergând cu bicicleta pe o autostradă aglomerată noaptea.
Majoritatea jurisdicțiilor au modificat abordarea strictă a neglijenței contributive și urmează o abordare a neglijenței comparative. Conform acestei metode, o persoană vătămată poate recupera daune, chiar dacă el sau ea a fost parțial vinovat pentru accident. Prejudiciile persoanei ar fi, însă, reduse, în funcție de gradul în care persoana a contribuit la producerea accidentului.
Două tipuri de abordări comparative sunt utilizate în principal pentru a determina răspunderea pentru cererile de neglijență: pură și modificată. În cadrul unui sistem de neglijență comparativă pură, persoana care constată faptele acordă un procent de vină fiecărei părți neglijente. Premiul pentru daune este apoi atribuit în funcție de procent. De exemplu, să presupunem că un juriu constată că motociclistul a suferit daune de 10,000 de dolari SUA (USD) și că motociclistul a fost 70% vinovat pentru accident, în timp ce șoferul a fost 30% vinovat pentru accident. În acest scenariu, șoferul ar plăti doar 30% din daunele motociclistului, sau 3,000 USD.
O abordare modificată a neglijenței comparative funcționează în mod similar, cercetătorul atribuind un procent de culpă fiecărei părți și acordând despăgubiri în consecință. Există însă o diferență cheie. Cu o abordare modificată, odată ce nivelul de culpă al părții vătămate depășește un anumit număr, acesta nu mai poate primi nicio despăgubire. Majoritatea jurisdicțiilor care utilizează această abordare stabilesc acest număr la 50% sau 51%. În exemplul de accident de bicicletă de mai sus, în cadrul abordării modificate, motociclistul nu ar recupera nimic pentru că a fost 70% vinovat pentru accident.