Arbitrajul este un proces alternativ de soluționare a disputelor în care părțile la un diferend convin ca problema să fie decisă de arbitri terți imparțiali. O comisie de arbitraj se referă la toți arbitrii numiți, colectiv în calitatea lor cvasi-judiciară, care au fost numiți pentru a audia chestiunea și a pronunța o decizie. Componența unei comisii de arbitraj și modul în care sunt selectați membrii grupului va depinde de obicei de părți, de natura controversei și de dacă una sau ambele părți a fost obligată să arbitreze diferendul din cauza unei dispoziții obligatorii dintr-o contract comercial sau de consum.
În cazul în care părțile nu sunt obligate de termenii unei clauze contractuale de arbitraj, ele sunt libere să convină în mod voluntar să selecteze reciproc un grup de arbitri pentru a-și asculta cazul. Adesea, o clauză de arbitraj dintr-un contract va prevedea că arbitrajul se va desfășura în conformitate cu regulile unei anumite industrii sau forum non-profit. În absența unei prevederi contractuale care să desemneze un anumit for, unele clauze de arbitraj vor preciza în mod explicit modul în care va fi selectat un grup de arbitraj.
În cele mai multe cazuri, forul în care va fi audiat arbitrajul oferă părților o listă de arbitri din care pot alege un complet complet. În alte cazuri, forumul va selecta membrii panelului, sub rezerva oricăror provocări din partea oricăreia dintre părți pe motiv sau, dacă este permis, în mod peremptoriu. În cazul în care părțile nu se pot pune de acord cu privire la componența unei comisii de arbitraj, forul va numi de obicei grupul sau membrii rămași pentru părți.
Pentru a menține integritatea și imparțialitatea procesului de arbitraj, arbitrii care sunt considerați a face parte dintr-un panel sunt obligați din punct de vedere etic să dezvăluie părților orice conflict de interese existent sau potențial. Această obligație continuă, dacă în cursul ședinței sunt relevate conflicte suplimentare. Majoritatea forumurilor de renume solicită arbitrilor din lista lor să furnizeze informații detaliate cu privire la trecutul și experiența lor profesională.
Pentru unele controverse arbitrabile, regulile forului pot oferi părților un proces accelerat, prin care controversa este soluționată de un singur arbitru. Majoritatea arbitrajelor se desfășoară în fața unui complet de trei, și uneori de cinci, arbitri. Regulile specifice ale forului desemnat vor determina de obicei dacă comisia de arbitraj va fi compusă din trei sau cinci membri.
Multe foruri vor selecta unul dintre arbitrii desemnați pentru a servi ca președinte. Atribuțiile președintelui includ menținerea ordinii și a decoronului în timpul procedurii, păstrarea unei liste a tuturor probelor oferite ca probe și decizia asupra obiecțiilor și a oricăror alte chestiuni de procedură formulate de o parte în timpul audierii. De obicei, un președinte va rezolva, de asemenea, orice probleme prealabile care pot apărea.