Un avocat federal este un avocat care este calificat să se prezinte în fața tribunalelor federale din Statele Unite. Sistemul judiciar din Statele Unite este format din tribunale federale și de stat. Diferite cazuri sunt audiate în instanța federală față de instanța de stat, iar avocații trebuie să depună jurământ separat înainte de a putea prezenta un caz în fața unei instanțe federale.
În Statele Unite, anumite acțiuni sunt lăsate la latitudinea statelor. Statele își pot elabora propria lege a proprietății, de exemplu, și pot, de asemenea, să își adopte propriile reglementări cu privire la numeroase alte aspecte, atâta timp cât aceste reglementări nu intră în conflict cu legea federală. Dacă un stat elaborează o lege, instanța din acel stat este îndreptățită să aplice legea statului și să rezolve orice probleme care apar ca urmare a legii respective.
Guvernul federal, pe de altă parte, este învestit cu puterea de a face legi numai în anumite domenii. De exemplu, guvernul federal poate face legi cu privire la chestiuni care privesc comerțul interstatal. Guvernul federal a creat astfel legea fiscală și legea valorilor mobiliare, printre alte reguli.
Dacă un caz apare în temeiul legii federale, acesta trebuie introdus în instanța federală. De exemplu, dacă o persoană consideră că drepturile sale constituționale au fost încălcate, nu poate aduce acel caz la o instanță de stat și cere instanței de stat să decidă dacă reclamantul are dreptate sau greșit. Deoarece Constituția SUA este o lege federală, o victimă a unei încălcări constituționale trebuie să se adreseze instanței federale pentru a-și decide cazul.
Doar un avocat federal poate reprezenta o persoană în instanța federală. Ca toți avocații, un avocat federal trebuie să fie un avocat autorizat. Aceasta înseamnă că toți avocații federali trebuie să urmeze facultatea de drept și trebuie să susțină examenul de barou în statele lor respective. Deoarece examenul de barou este specific de stat, luarea baroului califică o persoană doar pentru a fi avocat în statul care i-a administrat examenul de barou.
Instanțele federale nu administrează un examen de barou, așa că o persoană trebuie să solicite separat pentru a deveni avocat federal și pentru a fi autorizată să se prezinte în fața instanței federale. Când o persoană depune o cerere la sistemul judiciar federal pentru a deveni un avocat federal, el sau ea trebuie să demonstreze că înțelege legea federală și regulile federale de procedură civilă. Cererea trebuie aprobată înainte ca avocatul să devină calificat să servească drept avocat în cadrul sistemului judiciar federal.
Sistemul judiciar federal este format din Curtea Supremă a Statelor Unite ale Americii, Curțile districtuale din SUA și Curțile de Apel din SUA. Avocații federali sunt calificați să reprezinte clienții în oricare dintre aceste instanțe. Astfel, ei pot servi fie ca avocat al reclamantului, fie al pârâtului în cadrul sistemului judiciar federal, odată ce sunt considerați calificați.