Când o plângere este depusă la o instanță care inițiază un proces, o somație este în general depusă împreună cu plângerea. Scopul cererii de chemare în judecată este de a înștiința pârâtul că a fost intentată acțiunea în judecată și de a explica ce trebuie să facă pârâtul pentru a răspunde procesului. Citația poate include și o dată și o oră la care pârâtul trebuie să se prezinte în instanță. Pentru a-și păstra drepturile de apărare a procesului, pârâtul trebuie să răspundă la o citație în termenul alocat de legile jurisdicției în care a fost intentată acțiunea.
Tehnic, pârâtul trebuie să răspundă la plângere, nu la citație; cu toate acestea, mulți oameni se referă la proces ca răspuns la citație. Există două aspecte vitale implicate atunci când un inculpat trebuie să răspundă la o citație. Prima chestiune este dacă este necesară sau nu o înfățișare în instanță și a doua este cât timp are inculpatul pentru a răspunde la o citație. Trebuie acordată o atenție deosebită citației pentru a fi siguri că instrucțiunile sunt respectate corect.
Pentru a răspunde la o citație, pârâtul trebuie să întocmească un răspuns scris la plângere. Răspunsul trebuie să conțină un răspuns la fiecare afirmație cuprinsă în plângere. De regulă, pârâtul trebuie să fie de acord cu, să nege sau să susțină lipsa de informații suficiente pentru a-și forma o opinie, cu privire la fiecare acuzație. În plus, răspunsul trebuie să cuprindă eventualele apărări afirmative pe care le are pârâtul la susținerile cuprinse în plângere. Apărările afirmative variază în funcție de jurisdicție, dar includ lucruri precum plata, neglijența contributivă sau frauda.
Odată ce pârâtul a întocmit răspunsul scris, acesta trebuie depus la instanță în termenul admis. În plus, o copie trebuie să fie comunicată oficial reclamantului. În cazul în care pârâtul nu răspunde în timp util la citație, reclamantul poate cere instanței să pronunțe o hotărâre în lipsă împotriva pârâtului. O hotărâre în lipsă îi oferă reclamantului ceea ce el sau ea a cerut în plângere, fără ca pârâtul să aibă posibilitatea de a-și apăra poziția.
Pe lângă depunerea unui răspuns scris, celălalt pas important în care o persoană este obligată să răspundă la o citație este să se prezinte în instanță la data și ora indicată. Nu toate cererile de chemare în judecată necesită înfățișare la tribunal; totuși, dacă citația necesită înfățișare, atunci neprezentarea ar putea avea ca rezultat emiterea unui mandat de arestare a inculpatului. În cazul în care pârâtul nu poate participa din orice motiv, o continuare trebuie depusă la instanță cu mult timp înainte.