Frauda de identitate a avut loc într-un ritm record de la crearea internetului, devenind cel mai răspândit tip de fraudă a consumatorilor comisă în Statele Unite. Criminalii fură informații personale – numere de card de credit, numere de pin la bancomate, numere de securitate socială sau chiar numere de cont bancar – și le folosesc pentru a frauda pe alții. Se știe că hoții de identitate care au furat identitatea unei persoane golesc conturile bancare, fac facturi uriașe de carduri de credit, cumpără mașini și asigură împrumuturi ipotecare. Frauda de identitate este o problemă serioasă și este supusă urmăririi penale federale în multe jurisdicții.
Incidența fraudelor de identitate a crescut în mare parte datorită cantității mari de informații private pe care indivizii le oferă fără să vrea pe bloguri, site-uri web și site-uri de rețele sociale. Web-ul este terenul de vânătoare pentru hoțul de identitate, dar metodele pre-Internet de a fura identitatea victimei rămân eficiente. Oportunitățile de furt de identitate există din abundență.
Frauda pe internet poate rezulta dintr-o raiune criminală în cutia poștală a unei persoane, furtul facturilor de card de credit și extrasele bancare pentru a obține informații financiare private. De asemenea, se știe că fraudatorii „se aruncă cu gunoiul” sau caută din coșurile de gunoi de la bordul bancii facturile și facturile care au fost aruncate. O practică standard a hoțului de identitate este să viziteze oficiul poștal și să depună o carte falsă de schimbare a adresei în numele victimei lor. Toate e-mailurile victimei sunt redirecționate către o adresă anonimă și, în multe cazuri, deturnarea poate să nu fie observată timp de o săptămână sau mai mult.
Frauda de identitate are loc uneori din cauza unui infractor care profită de natura bună a unei potențiale victime. Hoțul sună la casa victimei și se preface că strânge fonduri pentru o binecunoscută caritate sau efort de ajutorare în caz de dezastru. O persoană plină de compasiune care dorește să doneze de obicei întreabă dacă poate plăti cu un card de credit. Hoțul de identitate începe să folosească acel număr de card în scopuri nefaste aproape imediat. Numerele de securitate socială sunt obținute în mod similar, hoțul de identitate pretinzând că reprezintă o agenție a guvernului.
Metodele de obținere a informațiilor financiare personale în scopul fraudării de identitate sunt extrem de numeroase. Problema unei victime a fraudei de identitate depășește faptul că creditul ei poate fi distrus. Comercianții și băncile fraudate cu informațiile furate întârzie adesea să creadă protestele de nevinovăție ale victimei. Practic, toată identitatea electronică a victimei – de la permisele de conducere la cărțile de credit la numerele de împrumut la adrese de e-mail – trebuie schimbată. Procesul de înlocuire a acestor informații poate dura uneori ani.