O voință etică este un document care este conceput pentru a transmite valori, credințe, morale și lecții copiilor sau adepților cuiva. Într-un fel, o voință etică este ca o ultimă scrisoare a defunctului, oferind sfaturi și gânduri suplimentare despre viață. De regulă, testamentele etice sunt private și nu sunt destinate consumului public, deși câteva au fost mediatizate și chiar făcute celebre.
Tradiția de a scrie testamente etice pare a fi veche; exemple pot fi găsite în Biblie, iar numeroși membri ai comunității evreiești au acordat o mare valoare voințelor etice de-a lungul Evului Mediu. În timp ce ideea creării unei voințe etice ar fi atins apogeul în zilele medievale, tradiția a rezistat, iar astăzi voințele etice iau o varietate de forme și nu sunt doar pentru religioși.
Organizațiile care promovează moartea conștientă își încurajează adesea membrii să scrie testamente etice. În special pentru persoanele aflate în îngrijirea unui hospice, scrierea unui testament etic poate fi un act de împuternicire, asigurându-se că o parte din amintiri trăiește chiar și după moartea pacientului. Pentru pacienții tineri, în special pentru părinții tineri, o voință etică poate ajuta pacientul să facă față morții iminente, creând o moștenire care va fi prețuită de prieteni și membri ai familiei.
Testamentele etice nu trebuie scrise. Oamenii pot cere, de exemplu, ca oamenii să se adune în jurul patului morții sau să-și facă timp să-l viziteze pe cel care urmează să fie decedat pentru a vorbi. Un testament etic poate fi, de asemenea, înregistrat pe video sau pe o bandă, cu o cerere de redare a înregistrării după moarte. Ca regulă generală, testamentele etice sunt separate de testamentele legale, deoarece nu necesită expertiza unui avocat, deși oamenii pot alege să-și dea testamentele etice avocaților lor pentru a fi citite împreună cu ultimul testament.
O voință etică poate fi scrisă și revizuită în orice moment, iar unii oameni constată că crearea unei voințe etice îi ajută să se gândească la propriile valori și speranțe pentru oamenii din jurul lor. Deoarece testamentele etice sunt concepute pentru a fi citite după moarte, ele sunt de obicei foarte sincere și sincere și, uneori, conținutul poate fi supărător, deși nu trebuie să fie.
În unele familii, voințele etice pot fi transmise de-a lungul generațiilor, creând o moștenire ancestrală care împletește valorile familiei. Aceste voințe etice pot include povești adevărate, pilde și alte forme de înțelepciune pe care oamenii le pot medita după moartea unei persoane dragi.