Etica medicală este o ramură a eticii care ține de practica medicală. Este văzut uneori ca parte a domeniului mai larg al bioeticii, care se referă la etica în științe și este strâns legat de etica asistenței medicale și de alte domenii ale eticii care se intersectează cu practica medicală. Mergând dincolo de practica fizică a medicinei, etica medicinei include, de asemenea, etica în afaceri și etica financiară, precum și probleme etice generale, cum ar fi cum să tratezi semenii atunci când au nevoie.
Practica medicinei este concepută pentru a promova starea de bine. O piatră de temelie a eticii medicale este reflectarea acestui lucru, sub forma unor standarde etice care obligă medicii să lucreze pentru a vindeca sau a beneficia pacienții lor, evitând vătămările și durerile inutile. Cu toate acestea, unele situații sunt complicate. De exemplu, un pacient foarte bolnav poate primi sau nu beneficii de la un tratament riscant, periculos și dureros. Acest tratament ar putea fi considerat neetic la un pacient cu boală mai puțin avansată, dar acceptabil dacă are potențialul de a salva viața cuiva, ilustrând faptul că o mare parte din etica medicală este complicată de specificul situațiilor individuale.
Etica medicală include, de asemenea, aspecte precum confidențialitatea medic-pacient, nevoia de consimțământ informat în rândul pacienților și standardele de bază de comportament în jurul pacienților. De exemplu, relațiile sexuale dintre pacienți și medici sunt adesea considerate lipsite de etică. Practicile de afaceri, cum ar fi facturarea, munca de voluntariat și gestionarea cabinetelor medicale, clinicilor și spitalelor sunt, de asemenea, cuprinse în etica medicinei.
Multe asociații medicale profesionale au coduri de etică pe care se așteaptă să le respecte membrii lor. Acestea includ probleme generale de etică medicală, precum și subiecte specifice specialității lor. De exemplu, Asociația Americană de Psihiatrie are coduri de etică clare care se referă la relațiile cu pacienții cu psihiatrie, în plus față de un cod mai general de etică medicală pe care se așteaptă să-l respecte membrii săi. Nerespectarea standardelor etice poate duce la excluderea dintr-o organizație profesională. De asemenea, clinicile, spitalele și alte facilități își țin personalul la coduri etice.
Adesea, etica medicală poate deveni o rețea foarte complicată și încurcată, mai ales când vine vorba de a face față unor tehnologii relativ noi, cum ar fi tehnologia de reproducere asistată. Pentru situații ca acestea, comitetele de etică sunt disponibile pentru a cântări specificul cazurilor particulare, cercetările propuse și noile dezvoltări în domeniu. Aceste comitete atrag membri dintr-o varietate de domenii pentru a se asigura că dezbaterile lor sunt bine echilibrate și includ numeroase perspective asupra problemei. De exemplu, un comitet de etică poate include mai mulți medici în exercițiu, un avocat, un bioetician și un membru al clerului.