O lege federală privind salariul minim este un salariu determinat la nivel național pe care toți angajații eligibili trebuie să fie plătiți pe oră. În Statele Unite, salariul minim federal a crescut de-a lungul anilor, odată cu creșterea costului vieții. Statele individuale pot stabili o rată a salariului minim mai mare, dar nu poate scădea sub rata salariului minim național.
Conceptul de salariu minim federal a fost introdus pentru prima dată ca răspuns la preocupările legate de oameni – dintre care mulți erau imigranți, femei și copii – care lucrează ore lungi pentru salarii mici în multe dintre fabricile țării. Un număr de state din SUA au promulgat legi privind salariul minim înainte ca guvernul federal să stabilească un standard național. Încercările inițiale de a stabili o lege a salariului minim au fost respinse de Curtea Supremă a Statelor Unite ca neconstituționale. În cele din urmă, legea actuală a salariului minim a fost adoptată și menținută ca parte a Legii privind standardele echitabile de muncă din 1938.
Nu toți angajații sunt acoperiți de legea federală privind salariul minim. Există două moduri de bază în care un angajat poate fi acoperit – acoperire întreprindere și acoperire individuală. O persoană este acoperită de acoperirea întreprinderii dacă lucrează într-o industrie care trebuie să plătească salariul minim. Afacerile cu un anumit venit anual, agențiile guvernamentale, școlile și spitalele sunt exemple de industrii care sunt obligate prin lege să plătească angajaților cel puțin salariul minim federal.
Acoperirea individuală în temeiul legii federale privind salariul minim este oarecum mai complicată. Practic, munca individului trebuie să-l implice în mod regulat în comerțul interstatal. Deși acest lucru sună descurajant, în realitate aproape toate afacerile sunt implicate în comerțul interstatal într-o formă sau alta de la apariția erei digitale. Chiar și portarul care lucrează într-o fabrică unde sunt produse mărfuri care în cele din urmă vor fi trimise în afara statului se califică. În plus, lucrătorii casnici, cum ar fi bucătari, menajere și bone sunt de obicei acoperiți.
Lucrătorii care primesc în mod regulat o parte substanțială din salariu din bacșiș sunt, de asemenea, supuși legilor privind salariul minim; cu toate acestea, rata salariului este calculată diferit. Un lucrător care primește o sumă substanțială de venituri din bacșișuri, cum ar fi o chelneriță, trebuie să primească o rată orară minimă care este semnificativ mai mică decât alți angajați orar. În teorie, tariful orar al angajatului plus bacșișurile trebuie să fie egal cu rata de bază minimă orară stabilită la nivel federal pentru alți lucrători care nu primesc bacșișuri ca parte a venitului lor.