Cvasi-judiciare se referă la acțiunile unui grup de persoane, sau poate o persoană autorizată, care este însărcinată cu determinarea faptelor, ținerea audierilor și, eventual, chiar eliberarea de citații pentru indivizi. Scopul este adesea de a ajunge la înțelegerea faptelor unui caz și de a face o judecată cu privire la posibilele rezultate sau consecințe. Termenul implică faptul că acest organism nu este în mod obișnuit responsabil pentru desfășurarea unor astfel de proceduri și deseori poate avea alte sarcini.
Un exemplu de astfel de organism este un consiliu municipal care poate alege să pună în aplicare unele dintre propriile ordonanțe, în special cele cu o componentă de sancțiune civilă. Consiliul poate evalua amenzi sau chiar poate retrage sau suspenda o licență de afaceri. Dacă consiliul orășenesc acționează ca un organ cvasi-judiciar, poate fi necesar să organizeze audieri care sunt foarte asemănătoare procedurilor din sala de judecată din când în când. Introducerea probelor și chemarea martorilor sunt câteva dintre lucrurile care pot fi făcute în timpul acestor audieri.
De obicei, organul cvasi-judiciar poate lua o decizie care devine apoi obligatorie din punct de vedere juridic, cu excepția cazului în care se face apel. În punctul în care are loc o contestație, cazul trece adesea într-un sistem judiciar tradițional. Judecătorul, în astfel de cazuri, poate să nu aibă rolul de a evalua faptele cauzei în mod special, ci mai degrabă să fie însărcinat pur și simplu să determine dacă entitatea cvasi-judiciară a luat o decizie pe care avea autoritatea s-o ia și a fost în limitele limitele legii și ale oricăror reguli administrative.
În aproape toate cazurile, pedeapsa pe care o poate impune un organism cvasi-judiciar este extrem de limitată, mai ales în Statele Unite. De cele mai multe ori, pedeapsa nu poate include încarcerarea. Ca și în cazul unui consiliu sau comisie orășenească, tot ceea ce poate face este pur și simplu să anuleze privilegiile pe care le-a extins deja. Acesta este motivul pentru care licențele și permisele comerciale pot fi o țintă principală pentru astfel de organisme.
În cazul în care nu poate fi găsită o cale de atac adecvată prin utilizarea unui sistem cvasi-judiciar, alternativa este să se caute o cale de atac într-o instanță completă. Acest lucru se poate întâmpla dacă problemele sunt dificile și este nevoie de autoritatea deplină a legii pentru a obține fapte și dovezi. Problemele pot fi, de asemenea, introduse în sistemul judiciar dacă persoana în vină nu se supune sau plătește penalitățile. În astfel de cazuri, o instanță ar putea obliga persoana să se conformeze.
Orice cauză care ar putea constitui o încălcare a legii ar putea fi totuși judecată într-o instanță tradițională, dacă organul cvasi-judiciar decide să nu acționeze. Organul cvasi-judiciar nu este o instanță de judecată și, prin urmare, nu există o protecție dublă împotriva pericolului. În multe cazuri, poate fi în interesul organismului local să țină problema în afara sistemului judiciar. În acest fel, orice amenzi sau alte penalități rămân în comunitatea locală în beneficiul comunității respective.