O mărturie mincinoasă, cunoscută și sub numele de mărturie mincinoasă, se referă la o mărturie dată sub jurământ care nu este adevărată sau nu este în întregime adevărată. Aceasta este o infracțiune penală care se pedepsește cu închisoare sau amenzi severe dacă este condamnat. Mărturia falsă nu include informații false care nu au legătură directă cu rezultatul cazului. De exemplu, minciuna despre starea civilă a cuiva nu ar fi considerată mărturie mincinoasă decât dacă starea civilă a martorului are o corelație directă cu cazul în sine.
Înainte ca orice martor să fie așezat pe tribună sau invitat să depună o mărturie scrisă, el sau ea trebuie să depună un jurământ pentru a răspunde la toate întrebările cu sinceritate. Nerespectarea acestui lucru ar putea duce la rezultate inexacte ale procesului, ceea ce poate duce la închisoare falsă pentru inculpați sau la lipsa justiției pentru victimele infracțiunilor. De exemplu, dacă cineva minte sub jurământ cu privire la locația unui inculpat într-un proces de crimă, oferindu-i astfel un alibi fals, atunci el poate fi găsit nevinovat chiar dacă este vinovat. Acest lucru îi permite unui criminal să fie liber în timp ce părăsește familia victimei cu puțină închidere.
Mărturia falsă poate fi, de asemenea, folosită pentru a descrie o situație în care cineva minte cu bună știință pe o declarație scrisă în afară de o mărturie oficială în instanță. Aceasta include lucruri precum declarațiile fiscale, care sunt protejate de un acord „sub pedeapsa de sperjur” în unele țări. Persoana care face returnarea poate fi condamnată pentru mărturie mincinoasă dacă minte cu bună știință atunci când completează formularele.
Rata condamnărilor pentru mărturii false este rară în majoritatea țărilor. Un motiv pentru aceasta este că este greu să dovedești că cineva minte. De exemplu, dacă cineva susține că nu a văzut un inculpat la locul crimei; în afară de caseta video cu ambele persoane înregistrate în același loc în același timp, a demonstra că martorul este un mincinos ar fi aproape imposibil. Chiar și cu un videoclip, este greu de demonstrat că o persoană a observat-o pe cealaltă. Ambii oameni ar trebui să vorbească unul cu celălalt sau să interacționeze în cadrul aceluiași grup, prezentând o legătură evidentă între cei doi.
O condamnare pentru mărturie mincinoasă poate duce la închisoare în majoritatea țărilor. În Statele Unite și în multe țări europene, cum ar fi Marea Britanie, mărturia mincinoasă este considerată o infracțiune penală și se justifică oriunde de la 5 la 7 ani de închisoare. În alte țări, cum ar fi Franța și Germania, martorilor nu li se permite să vorbească sub jurământ și, prin urmare, nu pot comite mărturie mincinoasă legală.
Ca și în cazul oricărei infracțiuni, trebuie dovedit că mărturia falsă a fost premeditată. Deoarece eroarea umană este obișnuită și adesea accidentală, nu poate fi condamnat pentru mărturie mincinoasă dacă informarea greșită este dată în neștire din cauza percepției personale sau a memoriei distorsionate. Acesta este un alt factor în cazul scăzut al condamnărilor pentru sperjur.