Termenul „tarif de marfă” se poate referi la două tarife diferite, una pentru transportul mărfurilor pe o anumită distanță și cealaltă pentru închirierea unei nave întregi pentru o călătorie. Autoritățile de reglementare a industriei de transport maritim solicită cotații clare cu privire la tarifele de transport, iar transportatorii respectă standardele și convențiile atunci când stabilesc tariful pe care trebuie să îl încarce. De asemenea, un transportator poate oferi selectiv o rată de transport promoțională la un cost mai mic în anumite setări.
În cazul transportului de mărfuri, transportatorul percepe o taxă de transport bazată pe tipul și formatul mărfii, distanța și cantitatea de marfă. Rata pe unitatea de greutate tinde să scadă cu mărfurile mari și pe distanțe lungi, deoarece transportatorul poate câștiga mai mulți bani din aceste tranzacții decât transportând mărfuri mici pe distanțe scurte. Formatul poate fi, de asemenea, important, deoarece unele mărfuri sunt mai ușor de manipulat decât altele. Ambalajele în containere și în vrac, de exemplu, pot avea tarife de transport diferite.
Un tarif promoțional de transport poate fi disponibil pentru anumite rute, perioade ale anului sau clienți. Expeditorul poate oferi un tarif special unui client nou pentru a încuraja loialitatea sau poate oferi o rată promoțională atunci când o navă nu este încărcată complet și dorește să obțină cel mai mare profit din călătorie. Informațiile despre tarifele standard și promoționale sunt disponibile prin intermediul birourilor de transport maritim și al publicațiilor comerciale.
În cazul unui navlosire, tariful de transport este cunoscut mai frecvent ca doar „marfă”. Companiile pot închiria nave întregi pentru încărcături mari sau mărfuri sensibile. Ei plătesc pentru utilizarea navei între porturi, iar proprietarul acoperă taxele portuare și oferă personal pentru a se ocupa de navă și de încărcătură. Contractul include, de obicei, prevederi conform cărora proprietarul primește un bonus dacă nava intră devreme în port, iar clientul va primi compensații dacă nava nu respectă termenele limită de încărcare și descărcare.
Tariful de transport pentru un charter poate fi o taxă fixă sau o taxă pe unitate de greutate. Politicile companiilor de transport maritim variază și poate fi recomandabil să cereți oferte. Perioada anului și natura încărcăturii pot fi diferite în unele cazuri. De exemplu, tarife ieftine pot fi disponibile atunci când un expeditor încearcă să scoată bărci dintr-un anumit port și să intre în alte porturi în scopul de a prelua noi încărcături, în timp ce tariful poate fi foarte mare dacă există puține nave într-un anumit port. și un număr de clienți concurează pentru serviciile lor.