În cele mai multe urmăriri penale din SUA, un inculpat are dreptul absolut ca cazul său să fie decis de un juriu format din colegii săi. Dreptul poate fi însă exercitat de pârât sau renunțat. Există o serie de motive pentru care inculpații pot alege să renunțe la dreptul lor la procese cu juriu, dar cele mai frecvente motive sunt cheltuielile implicate, riscurile implicate în cazul în care inculpatul pierde și opțiunea de a accepta un acord favorabil de recunoaștere a vinovăției în locul unui proces. .
Procesele cu juriu pot fi costisitoare atât pentru stat, cât și pentru inculpat. Costul aducerii unui grup de juriu pentru voir-dire, timpul implicat în selectarea membrilor juriului și cheltuielile suplimentare ale martorilor experți necesari pentru procesele cu juriu se pot adăuga rapid pentru stat. Un avocat al apărării va acuza și inculpatul în consecință, ceea ce înseamnă că procesele cu juriu sunt mai scumpe și pentru inculpat. Dacă un proces este inevitabil, ambele părți pot conveni să renunțe la procesul cu juriu în favoarea unui proces în fața unui judecător sau a unui proces de bancă. Un proces în bancă permite ambelor părți să prezinte și să-și argumenteze cazul unui judecător în loc de juriu, reducând astfel costurile.
Riscul este un alt factor important pentru inculpați atunci când decid dacă să renunțe la procesele cu juriu. Un juriu este format din membri ale comunității aleși aleatoriu. Deși sunt instruiți cu privire la lege, ei nu au studiat-o așa cum a făcut-o un judecător și, prin urmare, un juriu își bazează adesea verdictul pe dovezi că o parte sau cealaltă a considerat că nu sunt importante sau nesubstanțiale. Procesele cu juriu sunt un joc de noroc pentru inculpați – de obicei câștigă mare sau pierd mult. Câștigând înseamnă achitare și inculpatul este liber, în timp ce pierderea înseamnă de obicei o pedeapsă mult mai aspră decât a fost oferită prin negocierile de recunoaștere a vinovăției înainte de proces.
În cele mai multe cazuri, unui inculpat i se va oferi un acord de recunoaștere a vinovăției înainte ca cazul să treacă în judecată. Un acord de recunoaștere a vinovăției permite inculpatului să pledeze vinovat pentru toate sau unele dintre acuzații în schimbul unei pedepse predeterminate, care este de obicei semnificativ mai mică decât s-ar confrunta inculpatul la un proces. Avantajul pentru stat de a oferi negocieri de pledoarie este că acestea evită riscul achitărilor și cheltuielile proceselor cu juriu. Inculpatul evită, de asemenea, riscul condamnării la proces și, ca urmare, să suporte o pedeapsă mult mai lungă sau mai gravă.