Un acord de recunoaștere a vinovăției, cunoscut și ca un acord de recunoaștere a vinovăției, este un acord încheiat între acuzare și inculpat într-un dosar penal. Acordul prevede, în general, că inculpatul va pleda vinovat pentru infracțiune sau infracțiuni și, în schimb, va primi o pedeapsă mai scurtă, acuzații reduse sau renunțate sau amenzi mai mici decât ar primi în mod normal dacă va fi găsit vinovat în timpul unui proces. Acest lucru ajută multe cazuri să evite să meargă în judecată, permițând procurorilor să accepte un număr mai mare de cauze.
Există avantaje pentru ambele părți în acceptarea unui acord de recunoaștere a vinovăției. Inculpatul primește o pedeapsă mai ușoară în multe cazuri și sistemele judecătorești nu sunt blocate cu procese penale. Cele mai multe cazuri grave de infracțiuni se termină mai degrabă într-un acord de recunoaștere a vinovăției decât într-un proces cu juriu, permițând ca lucrurile să se miște mai repede.
Acordul de recunoaștere a vinovăției este, de asemenea, subiectul multor dezbateri privind preocupările etice atât pentru victimele infracțiunilor, cât și pentru inculpați. În multe cazuri, cineva care a săvârșit o infracțiune gravă va pleca cu o pedeapsă mai mică după un acord de recunoaștere a vinovăției, ceea ce face ca victimele să se simtă afectate, deoarece justiția nu a fost executată pe deplin. Multe victime sau familii sau victime ar prefera ca cazul să fie judecat și făptuitorul să primească pedeapsa maximă admisă.
Alte probleme implică inculpații care nu sunt vinovați de infracțiunea pentru care sunt acuzați. Procurorii sunt instruiți să negocieze și sunt adesea capabili să-i convingă pe inculpați că există puține speranțe de a câștiga un caz. Acest lucru ar putea duce la trimiterea bărbaților și femeilor nevinovate la închisoare pentru crime pe care nu le-au comis, în timp ce infractorii adevărați ar putea ajunge să fie eliberați.
Din aceste motive, este foarte recomandabil ca inculpații în cauze penale să angajeze avocați cu experiență. Acești avocați pot oferi informații exacte despre dacă inculpatul are șanse să-și câștige procesul, astfel încât cei cărora li s-a oferit un acord de recunoaștere a vinovăției să poată lua o decizie mai informată. Avocatul ar trebui, de asemenea, să fie instruit și cu experiență în negocierea acordurilor de recunoaștere a vinovăției, astfel încât inculpatul, în primul rând dacă este nevinovat de infracțiune, să poată obține cea mai ușoară pedeapsă posibilă.
Odată ce s-a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției, pârâtul nu poate să se întoarcă și să-și schimbe pledoaria mai târziu. Pledoaria de vinovăție trebuie să fie valabilă și termenii acordului vor fi aplicați. Din acest motiv, un acord de recunoaștere a vinovăției nu ar trebui niciodată încheiat cu ușurință. A pleda vinovat pentru o infracțiune este același lucru cu a fi condamnat într-un proces, astfel încât inculpații vor dobândi un dosar penal care îi va urmări pentru tot restul vieții.