Colegii de celulă sunt două sau mai multe persoane care împart o închisoare sau o celulă de închisoare pentru o anumită perioadă de timp. Acest lucru poate dura doar câteva minute într-o celulă, cum ar fi un rezervor de beat, sau atâta timp cât o viață întreagă împreună într-o celulă de închisoare. Colegii de celulă sunt necesari în sistemul penitenciar pur și simplu pentru că nu există suficient spațiu în închisori pentru a exista o celulă pentru fiecare condamnat.
Termenul coleg de celulă este format din cuvintele celulă și pereche. O celulă este pur și simplu o cameră mică, ca într-o închisoare, dar nu trebuie neapărat să fie într-o închisoare sau închisoare. Cuvântul partener implică faptul că există un fel de existență prietenoasă între acești parteneri, dar nu trebuie să fie așa. Deoarece colegii de celulă pot fi agresivi unul față de celălalt în orice moment, ei trebuie să fie evaluați de ofițerii de corecție înainte de a fi puși în aceeași celulă.
Colegii de celulă nu trebuie confundați cu colegii de închisoare. Prietenii de închisoare diferă prin faptul că se află în aceeași închisoare, după cum sugerează și numele, dar nu trebuie să împartă aceeași celulă. Colegii de celulă sunt necesari în principal din cauza suprapopulării închisorilor, deoarece pur și simplu nu există suficiente închisori sau celule pentru a exista câte un prizonier pentru fiecare celulă. Multe probleme apar în mod natural ca urmare a partajării celulelor.
Cea mai mare problemă cu care se confruntă colegii de celulă din închisoare este lupta. Este destul de greu pentru doi oameni să locuiască în locuri atât de apropiate când nu sunt condamnați. Alte probleme au apărut din cauza partajării celulelor, inclusiv a activităților bandelor, a răspândirii HIV și a altor boli transmisibile, a distribuirii de contrabandă și a consumului de droguri. Recompensele pentru un comportament bun devin necesare pentru a menține pacea între colegii de celulă și pentru a reduce numărul de activități ilegale din închisoare. Ele ajută, de asemenea, la reducerea populației totale a închisorii, deoarece cel mai bun lucru pe care un deținut îl poate primi pentru un comportament bun este timpul liber din pedeapsa totală cu închisoarea.