Deseori denumită răpire de părinte, smulgere de copii, furt de copii și chiar răpire „legală”, răpirea internațională de copii este îndepărtarea unui minor din casa sa în altă țară. Această formă de răpire pune o problemă cu sistemele juridice din cauza multiplelor jurisdicții, legi și sisteme judecătorești implicate. Deși aspectele legale sunt complicate, guvernele au luat măsuri pentru a lucra împreună pentru a combate acest tip de răpire și pentru a oferi soluții victimelor. Experții sugerează că acest tip de trafic are efecte grave și asupra stării fizice și psihice a copilului.
Răpirea internațională de copii are loc ori de câte ori o persoană sau mai multe persoane sunt duse peste granița unei țări de către un adult fără permisiunea tutorelui legal al copilului. Acest eveniment se întâmplă atunci când străinii răpesc copii, dar termenul se referă frecvent la o chestiune de familie mult mai complicată. În unele dintre aceste cazuri, copiii sunt duși în altă țară de către cineva care are sau a avut odată drepturi de custodie, cum ar fi un părinte. Din cauza posibilei relații, copiii nu sunt întotdeauna îndepărtați împotriva voinței lor, complicând astfel semnificativ lucrurile.
Jurisdicțiile conflictuale reprezintă un obstacol major pentru majoritatea cauzelor judecătorești care implică răpirea internațională de copii. Modul în care o țară urmărește răpirea copiilor este adesea diferit de modul în care este tratată în altă țară. Acest lucru aduce, de asemenea, sub semnul întrebării problema ce țară poate judeca legal un caz de răpire atunci când un copil este dus peste mai multe granițe. Adăugând la confuzie, țările pun adesea în judecată răpitorii acuzați separat și pot ajunge la concluzii complet diferite despre vinovăție sau nevinovăție.
În anii 1970, aceasta a devenit o problemă internațională în care mai multe națiuni au început să lucreze împreună pentru a evita conflictele internaționale de răpire a copiilor. Convenția de la Haga a reprezentat cea mai mare evoluție în legislația internațională în materie de răpire, încurajând un număr de țări să stabilească procese similare pentru salvarea copiilor răpiți. În plus, această convenție a încurajat guvernele să înființeze un birou unic responsabil de comunicarea bidirecțională între țările implicate în cazuri de răpire.
Dincolo de dificultățile legale pe care le prezintă cazurile internaționale de răpire a copiilor, acestea creează, de asemenea, un risc pentru copiii implicați nu numai pentru siguranța și bunăstarea lor imediată, ci și pentru efectele pe termen lung ale răpirii. Efectele fizice și mentale, inclusiv depresia, furia, deconectarea de la comunitate, teama de abandon sunt preocupări în acest tip de situație. Din cauza acestor pericole pe termen scurt și pe termen lung, multe țări consideră răpirea copiilor, fie că este internațională sau nu, o formă de abuz asupra copiilor.