În lege, cauzalitatea este o descriere a relației dintre o activitate dată și efectul acelei activități. Oamenii trebuie să dovedească legătura de cauzalitate atunci când introduc un proces în instanță pentru a demonstra că pârâtul a cauzat rezultatul litigiului în instanță. Acest proces presupune arătarea că o persoană știa că o acțiune va avea un rezultat previzibil și a continuat activitatea conștientă de acest lucru, expunând o altă parte la riscul de vătămare.
Discuțiile despre cauzalitatea juridică în instanță pot deveni destul de complexe, iar probarea cauzalității nu închide neapărat un caz, deoarece există situații în care oamenii pot provoca ceva, dar nu pot fi răspunzători. Într-un exemplu simplu, o persoană care aruncă o minge de baseball în timp ce respectă măsuri de siguranță rezonabile nu ar avea cum să prevadă un copil mic alergând pe teren și rănit. În acest caz, vătămarea ar fi fost cauzată de persoana care arunca mingea de baseball, dar acea persoană nu ar fi trasă la răspundere, întrucât consecința aruncării nu era previzibilă.
În evaluările legate de cauzalitate, oamenii caută să vadă dacă inculpatul s-a angajat într-o anumită acțiune într-o stare de spirit, indicând conștientizarea consecințelor acelei acțiuni. Cineva care aruncă o minge de baseball într-o casă, de exemplu, ar fi tras la răspundere pentru o fereastră spartă, de exemplu, deoarece o fereastră spartă este un rezultat previzibil în mod rezonabil dacă un proiectil este aruncat într-o structură. O modalitate de a-l privi este așa-numitul test „dar pentru”, în care oamenii sunt rugați să ia în considerare dacă prejudiciul s-ar fi produs dacă inculpatul nu s-ar fi implicat într-o activitate.
Cauzalitatea poate urma un lanț lung și complicat, iar în determinările răspunderii, oamenii privesc nu doar cauza imediată, ci și pașii mai înapoi în lanț. O evaluare atentă a circumstanțelor și a stării de spirit a părților implicate este necesară atunci când se gândește la cauzalitate și se dezvoltă un caz legal. În lege, capacitatea indivizilor de a acționa sub propria putere într-o varietate de situații este luată în considerare atunci când se evaluează chestiunile de răspundere.
Majoritatea sistemelor juridice au teste pentru a ajuta oamenii să determine cauzalitate și să își argumenteze cazurile în instanță. Aceste sisteme se bazează pe studii juridice, precum și pe un anumit simț comun, în ceea ce privește capacitatea de a evalua activitățile și rezultatele previzionate ale acestora. În urmărirea unui caz în instanță, oamenii pot chestiona părțile implicate, precum și martorii, pentru a vedea dacă oamenii și-au înțeles acțiunile și au înțeles impactul potențial al acelor acțiuni.