Analiza fibrelor este identificarea bucăților mici de material care s-au separat de întreg. În investigațiile juridice, examinarea acestor fibre intră adesea în jurisdicția departamentului de evidență a urmelor. Această formă de analiză este adesea denumită analiză criminalistică a fibrelor și este, în general, utilizată pentru a oferi indicii despre crime sau pentru a susține concluziile trase de alte probe.
Este larg acceptat faptul că există urme de probe la aproape fiecare loc al crimei. Contactul cu victima sau cu împrejurimile determină adesea transferul unor cantități mici de material fie către sau de la suspect. Domeniul analizei criminalistice a fibrelor examinează dovezile care implică materiale fabricate.
Deși o mare parte a analizei fibrelor se concentrează pe textile, realitatea este că majoritatea produselor artificiale au potențialul de a se rupe în bucăți mai mici. Covoarele, îmbrăcămintea și fibrele de tapițerie sunt, evident, destul de comune în urme. Oarecum surprinzător, au fost studiate și fibrele din hârtie, perii de periuță de dinți și chiar scutece pentru copii.
Analiza cuprinde mai multe etape. Prima prioritate este, în general, de a determina ce fel de materiale sunt conținute în fibră. Odată ce este determinat, orice proprietăți speciale ale fibrei, cum ar fi coloranții sau alte tratamente chimice, sunt examinate. Adesea, răspunsul la aceste două întrebări poate ajuta la identificarea sursei fibrei.
Apoi, dovezile trebuie puse în context. În exemplul fibrelor de scutece pentru copii, anchetatorii elimină mai întâi posibilitatea ca victima să intre în contact cu fibra dintr-o altă sursă decât suspectul. Dacă se dovedește că este cazul, atunci se pot face anumite speculații cu privire la suspect care ar putea restrânge sfera anchetei. De exemplu, dacă suspectul ar fi într-o relație cu o persoană care a lucrat într-o fabrică care producea scutece, acea persoană va fi, evident, supravegheată mai atent.
Analiza criminalistică a fibrelor devine mai concretă atunci când este găsită o posibilă sursă pentru fibre. Comparația cu obiectul donator poate oferi confirmarea faptului că obiectul a fost la locul crimei. Tehnicienii de analiză a fibrelor pot determina, de asemenea, cum a fost îndepărtată fibra din întreg. Prin examinarea capetelor fibrei, ei pot afla dacă a fost ruptă, tăiată sau pur și simplu erodata de la sursa sa. Acesta poate fi un instrument important în recrearea evenimentelor unei crime.
Analiza fibrelor este un instrument valoros, dar rareori furnizează cea mai mare parte a probelor în anchetele penale. Prezența fibrelor de lână roșie la locul crimei nu înseamnă că toată lumea asociată cu victima care se întâmplă să dețină un pulover de lână roșie devine suspectă. Cu toate acestea, dacă fibrele sunt asemănătoare ca compoziție cu puloverul acoperit cu sânge al unui suspect, atunci descoperirea oferă dovezi care susțin vinovăția acelei persoane.