Omuciderea penală este moartea intenționată, nesăbuită sau neglijentă a unei victime de către un făptuitor. O acuzație penală de omucidere sugerează că natura infracțiunii nu este justificabilă, scuzabilă sau complet accidentală. În funcție de circumstanțe și de legile regionale, omuciderea penală poate fi acuzată ca crimă, omucidere din culpă sau neglijență ilegală.
Multe sisteme juridice au prevederi pentru decesele care pot avea loc, care nu sunt de natură penală. Un exemplu ar fi o deces într-un accident de circulație în care nu s-a încălcat nicio lege și nu se poate demonstra că a avut loc nicio neglijență. O persoană care ucide pe altul pe baza credinței rezonabile și justificate că viața sa a fost în pericol poate fi considerată că acționează în legitimă apărare, anulând astfel o acuzație penală. Dacă o unealtă de operare funcționează defectuos în mod bizar, ucigând un pacient pe o masă de operație, medicul curant nu poate fi acuzat penal de omucidere decât dacă poate fi demonstrat un anumit grad de neglijență. Sistemele juridice tind să ofere aceste garanții ca măsură de răspuns rezonabil la faptul că poate avea loc moartea accidentală sau o omucidere justificată.
Acuzațiile de omucidere penală, pe de altă parte, sunt în general rezultatul unor decese care ar fi putut fi evitate. Aceste crime au loc de obicei din cauza unui act ilegal al făptuitorului, care este fie să ucidă, fie să rănească, fie este pur și simplu neglijent. Modul în care este acuzată infracțiunea va depinde în întregime de circumstanțele morții.
Dacă o omucidere penală este acuzată ca crimă, de obicei este pentru că este implicat un element de intenție sau răutate dinainte. Aceasta înseamnă că făptuitorul a intenționat să ucidă sau să facă rău sau știa că acțiunile sale au o probabilitate mare de a ucide sau răni o victimă. O omucidere poate fi, de asemenea, acuzată de crimă dacă făptuitorul a arătat indiferență față de pericolul celorlalți, cum ar fi tragerea cu o armă într-o cameră aglomerată, chiar dacă trăgătorul nu a intenționat să rănească sau să omoare pe nimeni. În unele jurisdicții, crima poate fi, de asemenea, permisă ca acuzație dacă decesul a avut loc în timpul săvârșirii unei infracțiuni sau a unei tentative de evadare din forțele de ordine.
Omuciderea din culpă este adesea împărțită în două categorii de omucidere criminală: voluntară și involuntară. Omuciderea voluntară este adesea strâns legată de crimă, dar sugerează că făptuitorul nu a avut intenția de a ucide sau ar fi putut fi provocat la omucidere. Adesea, starea de spirit a părții acuzate este vitală pentru a determina dacă o omucidere penală este considerată omucidere sau crimă; o persoană despre care se poate crede în mod rezonabil că a acționat în căldura pasiunii imediate sau în credința greșită, dar sinceră, într-o amenințare de vătămare, poate fi acuzată de omor din culpă, mai degrabă decât de crimă. Omuciderea involuntară se referă, în general, la situații în care făptuitorul a arătat neglijență, dar nicio intenție de a vătăma sau ucide, cum ar fi conducerea nesăbuită.
Pedeapsa pentru omucidere penală depinde de legile aplicabile și de circumstanțele infracțiunii. În unele regiuni, omuciderea poate invoca posibilitatea pedepsei capitale, care poate fi rezervată cazurilor de omor extrem de brutale sau multiple. De cele mai multe ori, crima și uciderea voluntară sunt pedepsite cu închisoare. Omuciderea voluntară poate duce la închisoare, amenzi, probațiune și tratament ordonat de instanță dacă infracțiunea a fost legată de probleme de furie sau abuz de substanțe.