În Statele Unite, procesul echitabil se referă la un set de principii legale stabilite, derivate din Constituție, care urmăresc să protejeze drepturile cetățenilor. Acest lucru se face pentru a se asigura că guvernul tratează persoanele în mod corect și nu abuzează de puterea sa acționând împotriva cetățenilor săi într-o manieră arbitrară, opresivă sau capricioasă. Acest concept este derivat din al cincilea amendament al Constituției, care prevede că nimeni nu poate fi privat de „viață, libertate sau proprietate fără un proces echitabil”. Al 14-lea amendament folosește un limbaj identic pentru a impune o obligație similară tuturor statelor.
La nivelul său cel mai fundamental, procesul echitabil interzice guvernului să ia măsuri împotriva unei persoane care ar duce la pierderea libertății sau a proprietății, fără a-i oferi mai întâi acea persoană înștiințare a acțiunii în curs și o oportunitate de a fi audiat. Sfera și aplicabilitatea acestor standarde, în ceea ce privește acțiunile guvernamentale, pot varia de la situații în care privarea de viață sau de libertate este severă – cum ar fi un caz în care un inculpat este acuzat de crimă – până la situații mai banale, ca o oportunitate. a contesta o citare de circulatie.
În fiecare caz, înainte de a se lua o hotărâre definitivă, guvernul trebuie să ofere persoanei, prin proceduri judiciare sau administrative care sunt corecte și imparțiale, capacitatea de a contesta acțiunea statului. În general, cu cât privarea de libertate este mai severă, cu atât mai riguroase trebuie să fie procedurile echitabile.
Un alt principiu fundamental al procesului echitabil constituțional este că legile adoptate de un organism legislativ trebuie să fie aplicate și puse în aplicare în mod egal și nediscriminatoriu. Asemenea cerinţe se manifestă mai ales în procedurile legale instituite în sistemul de justiţie penală. Astfel, procedurile de proces echitabil pentru cei acuzați de o infracțiune ar include dreptul de a fi reprezentați de un avocat pe toată durata procedurii, dreptul de a interoga martorii care au depus mărturie împotriva lui și dreptul la un proces de către un juriu imparțial format din colegii săi. . Pentru ca statutele penale să treacă de constituționalitate pe aceste temeiuri, legea trebuie să fie suficient de clară pentru ca cetățenii să înțeleagă comportamentul specific care este interzis. O lege care nu respectă acest standard, pentru că este prea vagă, ar fi neconstituțională.
Garanțiile unui proces echitabil se aplică, de asemenea, oricărei acțiuni ale statului care ar priva indivizii de un interes de proprietate. De exemplu, guvernul nu poate lua proprietatea cuiva prin domeniul eminent pentru un scop public fără a compensa proprietarul proprietății pentru valoarea justă a terenului său. În plus, municipalitățile locale trebuie să acorde persoanelor fizice dreptul de a contesta, printr-o procedură administrativă stabilită, modul în care proprietatea lor a fost evaluată în scopul impozitului pe proprietate.