Contactele minime sunt un standard care trebuie îndeplinit dacă o instanță civilă din Statele Unite dorește să își exercite jurisdicția asupra unei persoane dintr-un stat diferit. Persoana trebuie să fi avut contacte minime în statul în care se desfășoară procesul pentru ca instanța să aibă jurisdicție. Dacă acest standard nu este îndeplinit, se consideră nedrept să judece persoana respectivă, iar locul cauzei trebuie mutat. Acest lucru este conceput pentru a preveni cazurile în care oamenii sunt dați în judecată în state în care nu au pus niciodată piciorul.
Contactele minime stabilesc un anumit grad de legătură cu statul care este relevant pentru caz. Unele exemple includ tranzacții comerciale, cumpărarea de proprietăți, încorporarea, căsătoria sau angajarea în activități similare într-un stat dat. Dacă cineva dorește, de exemplu, să dea în judecată o companie de asigurări în instanță civilă, prezența unui birou care acceptă plăți în statul acelei persoane stabilește contacte minime, permițând reclamantului să dea în judecată în statul său de origine.
Atunci când stabilește dacă are sau nu competență, instanța ia în considerare cantitatea și calitatea contactelor. Cineva care conduce printr-un stat și cumpără niște gaz cu siguranță face tranzacții, de exemplu, dar nu stabilește contacte minime. Dacă acea persoană a avut un accident de mașină, totuși, acest lucru ar putea crea un contact minim și un motiv pentru un proces în acea stare.
Instanțele pot evalua informații din mai multe surse atunci când iau în considerare chestiuni jurisdicționale. Aceste informații trebuie să fie verificabile. Lucrurile care pot fi folosite pentru a dovedi conexiunile pot include corespondența trimisă la o adresă din stat și documentațiile tranzacțiilor care au avut loc în stat, cum ar fi chitanțele și contractele. Un alt exemplu de documentare poate fi ceva de genul unei broșuri care oferă informații de contact în stat pentru o companie.
Dacă nu s-a stabilit un standard pentru contactele minime, oamenii ar putea depune procese în instanțele cele mai convenabile pentru ei. Acuzații ar putea fi forțați să parcurgă distanțe lungi pentru a răspunde proceselor sau ar putea fi dați în judecată în state cu legi diferite. Acest lucru i-ar pune pe inculpații care nu aveau contacte minime în statul în cauză într-un dezavantaj grav care ar putea să-i coste procesul.
Procedura jurisdicțională pentru instanțele penale din Statele Unite este diferită și se bazează pe standarde diferite. În cazurile în care persoanele se confruntă cu procese penale și civile pentru același dosar, este posibil ca procesele să fie depuse în locații diferite, în funcție de natura cazului.