Ab initio este un termen latin care înseamnă „de la început”. Acest termen legal poate fi aplicat contractelor, actelor funciare și altor documente. Când această constatare se face în cazul unui act juridic scris, actul este declarat nul de la bun început. Fiecare parte care l-a semnat este revenită în aceeași funcție pe care a ocupat-o înainte de semnarea documentului sau de încheiere a acordului.
În loc să declare un contract neexecutabil de la data hotărârii sau hotărârii judecătorești, o determinare ab initio înseamnă că contractul nu a existat niciodată. Un cuplu care solicită divorțul caută să-și încheie legal căsătoria, iar data hotărârii de divorț este ziua în care se consideră încheiată. În cazul unui cuplu care solicită anularea instanței, căsătoria se consideră că nu a existat niciodată. În acest din urmă caz, se aplică prevederea ab initio.
Acest termen se aplică și altor forme de contracte. O persoană care solicită acoperirea de asigurare și minte în cerere riscă ca compania să refuze să plătească beneficiile atunci când se face o cerere. În acest caz, compania va pretinde că nu trebuie să plătească, deoarece nerespectarea solicitantului de a spune adevărul înseamnă că nu a existat vreodată un contract valabil. În loc să fie declarat nul contractul de la data la care a fost descoperită minciuna, compania va cere unui judecător să decidă că polița a fost nulă ab initio.
O persoană care are un motiv legitim pentru a intra pe proprietatea altei persoane, cum ar fi un cititor de contoare pentru compania de gaz sau electricitate, nu este considerată a fi infracțional. În schimb, el sau ea este licențiat. Un oficial de aplicare a legii care intră în casa unui proprietar pentru a confisca un anumit articol acționează în mod legal. În cazul în care persoana respectivă comite un act de abatere în timp ce se află pe proprietate, proprietarul imobilului poate cere unui judecător să declare ofițerului de aplicare a legii un contravenient ab initio.
Această declarație poate deschide ușa proprietarului imobilului pentru a solicita daune de la agentul de aplicare a legii. Încălcarea este considerată un delict în unele jurisdicții și poate fi baza unui proces. În trecut, doctrina ab initio a fost folosită ca o modalitate de a ajuta la asigurarea faptului că funcționarii publici au acționat în mod corespunzător, dar este rar folosită acum.