Un drept de cap este o acordare de teren de la guvern oferită cuiva care acționează ca un colonist. Acest concept își are originile în termenul „cap” ca referință la o întreagă ființă umană; pentru fiecare cap, sau persoană, care s-a stabilit, un drept corespunzător la teren este prevăzut în cadrul unui sistem headright. Din punct de vedere istoric, numai anumitor oameni li s-a permis să dețină pământ și, în consecință, oamenii puteau pretinde drepturi de cap în numele membrilor familiilor lor, slujitorilor contractuali și sclavilor. Una dintre cele mai faimoase utilizări ale acestui sistem a avut loc în coloniile stabilite în America de Nord în anii 1600.
Într-un sistem headright, fiecare persoană care se stabilește are dreptul la o anumită cantitate de teren. Acest lucru este conceput pentru a încuraja soluționarea și, de asemenea, pentru a rezolva penuria de forță de muncă, deoarece oamenii au un stimulent pentru importul de forță de muncă. În colonii, sistemul a fost instituit retroactiv atunci când guvernul și-a dat seama că este nevoie să rezolve deficitul de forță de muncă. Fiecărui cetățean care locuiește în colonii i s-au acordat două drepturi de cap, iar oamenii au fost, de asemenea, încurajați să se mute în colonii cu un drept de cap, ca un stimulent pentru promovarea imigrației, cu o singură cedare de teren pentru fiecare imigrant.
Femeile și copiii nu își puteau revendica propriile drepturi, bazându-se pe soți, tați și frați să facă acest lucru în numele lor. Acest lucru a încurajat familiile să imigreze împreună, deoarece lăsarea membrilor familiei acasă a dus la mai puține drepturi de cap. În plus, oamenii cu surse independente de avere ar putea importa și forță de muncă, primind un drept de cap pentru fiecare contract și sclav. Unele colonii au interzis ulterior această practică, limitând drepturile de cap doar la cetățenii liberi.
O consecință interesantă a sistemului headright a fost disputele cu privire la cine avea dreptul de a revendica anumiți coloniști. În cazul angajaților prin contract, de exemplu, persoana care a cumpărat contractul ar putea fi nevoit să concureze cu un antreprenor și cu căpitanul unei nave și, uneori, au fost depuse revendicări contradictorii. La fel și cu sclavii, unde sclavii interesați să strângă proprietăți în colonii ar putea pretinde drept de cap pentru importurile lor. În unele cazuri, oamenii care cercetează istoria familiei au găsit mai multe revendicări ale dreptului de cap pentru același strămoș.
Pentru slujitorii contractuali, odată ce termenul de serviciu s-a încheiat, oamenii aveau opțiunea de a urma o cedare de teren la frontieră, de a intra în alt contract sau de a intra în serviciul obișnuit ca servitor gospodăresc gratuit. Sclavii nu se bucurau de aceste privilegii; chiar și în cazul negrilor liberi cu documente de manuire clar documentate, drepturile de proprietate nu erau oferite, iar sclavii liberi intrau de obicei în serviciu în locul opțiunii de a putea deține și lucra propriul pământ.