O acuzație mincinoasă este o acuzație penală făcută de cineva care știe că învinuitul nu a săvârșit infracțiunea în cauză. Acest lucru diferă de un caz în care cineva este acuzat accidental, cum ar fi în cazul unei identificări greșite în timpul unui grup de infracțiuni. Acuzațiile false pot pune o serie de probleme, inclusiv pierderea timpului instanței și deteriorarea reputației acuzatului. Sancțiunile pentru o acuzație falsă variază, în funcție de circumstanțe, dar pot include amenzi și închisoare.
Oamenii pot face acuzații false în mod informal, cum ar fi atunci când dau un nume presei, sau formal, depunând o plângere la oamenii legii, astfel încât un procuror să poată începe procesul de urmărire a chestiunii în instanță. În ambele cazuri, persoana care face acuzația falsă susține în mod greșit că o persoană a comis o infracțiune precum agresiune, viol, abuz asupra copiilor sau furt. Persoana va furniza un nume și informații despre infracțiune. Oamenii legii sunt obligați să investigheze acuzațiile și trebuie să investească energie și personal în procesul de evaluare a infracțiunii și pentru a ajuta procurorul să decidă dacă va merge mai departe.
Uneori, o acuzație falsă este demascată foarte repede. Acuzatorul poate schimba povestea, poate furniza informații inconsistente sau poate fi dezvăluit ca un mincinos, ca în cazul în care cineva susține că a fost comisă o infracțiune și nu există nicio dovadă a unei infracțiuni. În aceste cazuri, procurorul nu va depune acuzații și va informa acuzatorul că sistemul juridic nu intenționează să meargă mai departe cu cazul. În alte cazuri, există dovezi care să sugereze că a avut loc o infracțiune și procurorul are motive să creadă acuzația și, astfel, poate merge mai departe cu un proces.
Procesul de revizuire a cererilor oferă o oportunitate de identificare a acuzațiilor pe care un procuror le poate urmări cu succes și de a separa acuzațiile false sau cele cu probe puține, ceea ce le-ar face dificil de urmărit penal. Persoanelor care depun plângeri li se reamintește la mai mulți pași consecințele acțiunii lor, cu scopul de a încuraja persoanele care depun acuzații false să reconsidere și să retragă cererea.
Statisticile privind rata acuzațiilor false sunt greu de găsit și variază considerabil în funcție de țară. Numeroase organizații terțe oferă statistici și sunt de obicei puternic înclinate pentru a susține un anumit punct de vedere. Unii oameni vor să susțină că astfel de acuzații apar într-un ritm ridicat, în timp ce alții propun contrariul, argumentând pentru o rată scăzută a acuzațiilor false. Deoarece acuzațiile sunt adesea tratate în liniște, membrii publicului nu sunt deseori conștienți când cineva depune o plângere penală și aceasta este respinsă pe motiv de fals.