Într-o instanță de judecată, există două tipuri de infracțiuni de bază – infracțiuni și infracțiuni. O infracțiune este o infracțiune care implică o pedeapsă maximă mai mică de un an, în timp ce infracțiunile sunt acele infracțiuni care justifică pedepse mai mari de un an. Infracțiile sunt în continuare clasificate în distincții numerice, variind de la unu la trei. O infracțiune de clasa 3 este cea mai puțin gravă dintre cele trei categorii de infracțiuni, adesea rezervată pentru mai multe infracțiuni.
O infracțiune de clasa 3 se pedepsește cu amenzi minime de până la 10,000 USD (USD) și închisoare de la doi la 10 ani. Cu toate acestea, localitățile individuale pot aplica pedepse mult mai stricte pentru acuzațiile de infracțiune, uneori implicând amenzi de până la 100,000 USD și închisoare de la cinci la 20 de ani. În timp ce unele crime vor avea pedepse maxime, acele limite sunt de obicei rezervate crimelor violente.
Odată ce o infracțiune depășește categoria contravenției, ea devine o infracțiune. Unele infracțiuni, de exemplu, vor avea o acuzație de infracțiune de Clasa A pentru o primă infracțiune, o acuzație de contravenție de Clasa B pentru o a doua infracțiune și vor trece la o acuzație de crimă de Clasa 3 pentru a treia infracțiune. Acest lucru este cel mai aplicabil condamnărilor precum conducerea în stare de ebrietate, o infracțiune non-violentă. Crimele de această natură pot implica doar amenzi bănești și probațiune și fără închisoare deloc.
Cu toate acestea, alte condamnări pentru infracțiuni de clasa 3 pot rezulta din infracțiuni pentru prima dată, care sunt mai severe în natură, inclusiv urmărirea, incendierea, atacul sau răpirea. Aceste cazuri sunt de obicei judecate de un mare juriu și necesită reprezentare legală. Dacă cauțiunea este omisă în așteptarea procesului, la condamnare se adaugă o acuzație suplimentară de clasa 3. O infracțiune de clasa 3 care este clasificată drept infracțiune violentă va fi adesea supusă pedepselor maxime permise de lege.
Pe lângă consecințele financiare și potențialul pedeapsă cu închisoarea, există și alte efecte negative de durată pe care o infracțiune de această natură poate avea cu ea. Crimele de clasa 3 devin parte din dosarul permanent al infractorului, deseori împiedicând viitoarele oportunități de angajare. Aceste infracțiuni pot, de asemenea, priva infractorul de dreptul de a purta arme și de dreptul de vot. Chiar și după ce amenzile sunt plătite și pedeapsa de închisoare aplicabilă este executată, infractorul va fi, de asemenea, supus unei perioade de eliberare condiționată în care este monitorizat îndeaproape de autorități pentru a asigura respectarea legii. Dacă alte infracțiuni sunt comise în timpul eliberării condiționate, vor fi aplicate pedepse suplimentare de închisoare și amenzi.