O crimă de clasa A este de obicei o crimă destul de gravă. Multe jurisdicții separă infracțiunile în două categorii diferite: infracțiuni și infracțiuni. Crimele sunt considerate cele mai grave tipuri de infracțiuni, în timp ce contravențiile, care implică pedepse mai ușoare, nu sunt considerate la fel de rele. Unele locuri au clase de infracțiuni și fiecare clasă primește o literă de desemnare. În aceste cazuri, clasa A este considerată cea mai gravă dintre infracțiuni.
În cele mai multe locuri, infracțiunile de clasa A nu sunt doar cele mai grave tipuri de infracțiuni, ci sunt și pedepse cele mai grave. Deoarece această desemnare este de obicei rezervată pentru crime precum crima și violul, pedepsele sunt menite să corespundă gravității crimei. De exemplu, unele persoane sunt condamnate la închisoare pe viață, adesea fără posibilitate de eliberare condiționată, după ce au fost condamnate pentru o astfel de infracțiune. Unii oameni care sunt condamnați pentru astfel de infracțiuni pot primi chiar pedeapsa cu moartea.
Pedeapsa pe care o primește o persoană după ce a fost condamnată pentru o infracțiune de Clasa A depinde de factori precum infracțiunea particulară, pedepsele tipice aplicate în jurisdicție și judecătorul cazului. Într-un loc care în prezent nu execută criminali, o persoană poate primi închisoare pe viață chiar și pentru cele mai odioase crime. În alt loc, totuși, unui individ care este vinovat de același tip de infracțiune i se poate cere să efectueze o muncă grea în timpul sentinței sale. El poate, de exemplu, să-și petreacă o mare parte din închisoare lucrând pe drumurile publice sau pe podurile jurisdicției.
Multe jurisdicții stabilesc pedepse minime pentru cei condamnați pentru infracțiuni de clasa A. În unele locuri, de exemplu, o persoană care este condamnată riscă cel puțin 10 ani de închisoare, dar nu mai mult de 99 de ani într-o singură pedeapsă. Infracțiunile motivate de ură pot presupune pedepse minime de 15 ani sau mai mult în unele locuri. Folosirea unei arme sau a unei alte arme mortale în timpul unei infracțiuni poate duce la cel puțin 20 de ani de închisoare. Aceeași pedeapsă de 20 de ani se poate aplica și pentru infracțiunile sexuale în care persoana condamnată a făcut rău unui copil; de multe ori, se dau pedepse mai mari pentru recidive și fapte deosebit de odioase.
Recidivitorii primesc adesea pedepse mai aspre decât cei fără antecedente. De exemplu, o jurisdicție poate impune pedepse minime mai mari infractorilor cu o condamnare anterioară pentru infracțiune. Unele jurisdicții impun pedepse minime de 99 de ani pentru cei care au două sau mai multe condamnări anterioare pentru infracțiuni. În alte locuri, totuși, o persoană care este condamnată pentru o infracțiune de Clasa A primește automat închisoare pe viață dacă are, de asemenea, antecedente de comitere a unei infracțiuni la fel de gravă.